Ο ευρωπαϊκός κάστορας εμφανίστηκε και πάλι στην Πορτογαλία, για πρώτη φορά μετά από 500 χρόνια - μια στιγμή που ένας ΜΚΟ χαρακτήρισε ως «ένα από τα πιο σημαντικά βήματα στην επαναφορά της υδρόβιας ζωής στους ποταμούς της χώρας». Δεν υπάρχει άλλο ζώο εκτός από τον άνθρωπο που να είναι ικανό να διαμορφώσει το φυσικό του περιβάλλον σε τέτοια κλίμακα όπως ο κάστορας, γι'αυτό και υπάρχει μεγάλη ελπίδα για την εξάπλωση του και πάλι.

Εξαφανισμένο στην Πορτογαλία από τον 15ο αιώνα, αυτό το μεγάλο τρωκτικό έχει πρόσφατα επανεισαχθεί και αποκατασταθεί σε διάφορα μέρη της χώρας. Σταδιακά, άρχισαν να εμφανίζονται μη αποδεδειγμένες ενδείξεις ότι ο συγκεκριμένος κάστορας (Castor fibre) επέστρεψε στην Πορτογαλία, μέχρι που πρόσφατες καταγραφές από κάμερες επιβεβαίωσαν την παρουσία του ζώου στη χώρα.

«Περιμέναμε αυτή την σημαντική στιγμή εδώ και χρόνια και τώρα είμαστε ενθουσιασμένοι που επιβεβαιώνουμε την επιστροφή του. Ο κάστορας είναι ένας φυσικός σύμμαχος στην αποκατάσταση της υγείας των ποταμών και των υγροτόπων μας», είπε ο Πέδρο Πράτα, επικεφαλής της ΜΚΟ, Rewilding Portugal.

Χάρη στην συνεχή δραστηριότητα τους στην κατασκευή φραγμάτων, οι κάστορες μεταμορφώνουν τα ποτάμια σε υδάτινους «παραδείσους» για μικρά ψάρια, αμφίβια, ασπόνδυλα, έντομα και πουλιά. Τα φράγματα που κατασκευάζουν εκτρέπουν τη ροή του νερού σε διάφορες κατευθύνσεις, δημιουργούν κανάλια - αποφεύγοντας έτσι τις πλημμύρες - και δημιουργούν λίμνες και υγρότοπους.

«Μιλάμε για ένα είδος που παρέχει οικολογικές λειτουργίες που κανένας σύγχρονος εξοπλισμός δεν μπορεί να αναπαράγει με την ίδια αποτελεσματικότητα και κλίμακα, χωρίς κάνενα κόστος. Ο κάστορας βελτιώνει την ποιότητα του νερού, δημιουργεί καταφύγια για άλλα είδη και μας βοηθά να καταπολεμήσουμε φαινόμενα όπως η ξηρασία και οι πυρκαγιές», τονίζει ο Πράτα.

Το Rewilding Portugal, σε ένα άρθρο που γιορτάζει την επιστροφή του ζώου, περιγράφει λεπτομερώς πώς περίμεναν από καιρό αυτή την άφιξη και ενημέρωσαν τις αρμόδιες οικολογικές Αρχές να προετοιμαστούν για τις επιπτώσεις που μπορεί να φέρουν οι κάστορες.

Η Γαλλία, η Γερμανία, η Σουηδία και η Ελβετία έχουν όλες αντιμετωπίσει περιστασιακές πλημμύρες λόγω της κατάρρευσης φραγμάτων. Αντιμετωπίζουν το πρόβλημα με διαφορετικούς τρόπους, κάτι που σύμφωνα με το Rewilding Portugal είναι μια αξιόλογη εναλλακτική λύση για τα οφέλη που προσφέρουν οι κάστορες.