Πρόκειται για την κοσμική οντότητα ASKAP J1832-0911, η οποία εκπέμπει παλμούς ραδιοκυμάτων και ακτίνων Χ για δύο λεπτά, κάθε 44 λεπτά.

Αυτή είναι η πρώτη φορά που εντοπίζεται αντικείμενο αυτής της κατηγορίας, γνωστό ως long-period transient (LPT), να εκπέμπει και ακτίνες Χ.

Σύμφωνα με την Daily Mail, μέχρι στιγμής δεν υπάρχει σαφής εξήγηση για το τι προκαλεί αυτά τα σήματα, ούτε γιατί «ενεργοποιούνται» και «απενεργοποιούνται» σε τόσο μεγάλα, τακτικά και ασυνήθιστα χρονικά διαστήματα.

Οι επιστήμονες παραδέχονται πως ακόμα και οι καλύτερες θεωρίες τους δεν επαρκούν για να εξηγήσουν το φαινόμενο, το οποίο φαίνεται να αμφισβητεί τους γνωστούς κανόνες της φυσικής.

Μάλιστα, θεωρούν πως το ASKAP J1832-0911 θα μπορούσε να αποτελεί μια εντελώς νέα κατηγορία αντικειμένου που η ανθρωπότητα δεν έχει ξαναεντοπίσει.

Το κοσμικό αυτό φαινόμενο βρίσκεται βαθιά μέσα στο Γαλαξιακό Επίπεδο, σε μια περιοχή που είναι γεμάτη με αστέρια, αέριο και σκόνη.

Ρωσία και Κίνα επικρίνουν την ανάπτυξη αντιπυραυλικής ασπίδας στο διάστημα

«Αυτό το αντικείμενο είναι εντελώς διαφορετικό από οτιδήποτε έχουμε δει στο παρελθόν», δήλωσε ο δρ Andy Wang από το Πανεπιστήμιο Curtin στην Αυστραλία.

Η ομάδα του ανακάλυψε το φαινόμενο χρησιμοποιώντας το ραδιοτηλεσκόπιο ASKAP, το οποίο βρίσκεται σε γη των Wajarri στην Αυστραλία και ανήκει στον εθνικό οργανισμό επιστημών της χώρας, CSIRO.

Οι ερευνητές συσχέτισαν τα ραδιοσήματα με παλμούς ακτίνων Χ που καταγράφηκαν από το διαστημικό τηλεσκόπιο Chandra της NASA, το οποίο παρατηρούσε τυχαία το ίδιο σημείο του ουρανού.

«Η ανακάλυψη ότι το ASKAP J1832-0911 εξέπεμπε ακτίνες Χ ήταν σαν να βρίσκεις βελόνα σε άχυρα», ανέφερε ο δρ Wang.

«Το ραδιοτηλεσκόπιο ASKAP έχει ευρεία οπτική γωνία στον νυχτερινό ουρανό, ενώ το Chandra παρατηρεί μόνο ένα μικρό τμήμα του. Ήταν λοιπόν μεγάλη τύχη που το Chandra παρατηρούσε την ίδια περιοχή του ουρανού την ίδια χρονική στιγμή», συμπλήρωσε.

Τα LPT, τα οποία εκπέμπουν ραδιοπαλμούς σε διαστήματα λεπτών ή ωρών, αποτελούν μια σχετικά πρόσφατη ανακάλυψη.

Από την πρώτη καταγραφή τους από επιστήμονες το 2022, έχουν εντοπιστεί συνολικά δέκα τέτοια αντικείμενα από αστρονόμους σε όλο τον κόσμο.

«Το ASKAP J1832-0911 μπορεί να είναι ένας μαγνήτης, ο πυρήνας ενός νεκρού άστρου με ισχυρά μαγνητικά πεδία, ή μπορεί να πρόκειται για δυαδικό σύστημα όπου το ένα από τα δύο σώματα είναι ένας πολύ μαγνητισμένος λευκός νάνος, ένα άστρο χαμηλής μάζας στο τέλος της ζωής του», εξήγησε ο δρ Wang.

«Ωστόσο, ακόμα και αυτές οι θεωρίες δεν εξηγούν πλήρως όσα παρατηρούμε. Αυτή η ανακάλυψη μπορεί να σηματοδοτεί μια νέα μορφή φυσικής ή νέα μοντέλα αστρικής εξέλιξης. Αυτό που καθιστά το φαινόμενο ακόμα πιο ενδιαφέρον είναι ότι και οι ακτίνες Χ ακολουθούν τον ίδιο κύκλο των 44 λεπτών. Το αντικείμενο αυτό δεν ταιριάζει με καμία γνωστή πηγή στον γαλαξία μας και χρειάζονται περαιτέρω παρατηρήσεις για να κατανοήσουμε τι ακριβώς συμβαίνει», αναφέρει χαρακτηριστικά.

Η ανακάλυψη αυτή βοηθά επίσης να περιοριστεί το εύρος των πιθανών εξηγήσεων για το τι μπορεί να είναι αυτά τα αντικείμενα, όπως επισημαίνει η ερευνητική ομάδα.

Καθώς οι ακτίνες Χ είναι πολύ υψηλότερης ενέργειας από τα ραδιοκύματα, κάθε θεωρία πρέπει να εξηγεί και τους δύο τύπους εκπομπής, ένα πολύτιμο στοιχείο, δεδομένου ότι η φύση τους παραμένει κοσμικό μυστήριο.

Το ASKAP J1832-0911 είναι το μοναδικό LPT που έχει ανιχνευτεί με εκπομπή ακτίνων Χ.

Οι παλμοί ακτίνων Χ παρέχουν άμεσες ενδείξεις για τα χαρακτηριστικά ενός συμπαγούς ουράνιου σώματος, ενώ τα ραδιοκύματα υποδεικνύουν την ύπαρξη οργανωμένου και δομημένου μαγνητικού πεδίου, όπως εξηγούν οι επιστήμονες.

Η δεύτερη συγγραφέας της μελέτης, καθηγήτρια Nanda Rea από το Ινστιτούτο Διαστημικής Επιστήμης και το Καταλανικό Ινστιτούτο Διαστημικών Μελετών στην Ισπανία, πρόσθεσε:

«Η ανακάλυψη ενός τέτοιου αντικειμένου υποδηλώνει την ύπαρξη πολλών ακόμη. Η ανίχνευση της παροδικής εκπομπής ακτίνων Χ προσφέρει νέα στοιχεία για την αινιγματική τους φύση».