Μια απόλυτη, εθνική τραγωδία χτυπά την Κολομβία, η οποία βιώνει τον χειρότερο εφιάλτη της δεκαετίας μετά τον θηριώδη σεισμό των 7,4 Ρίχτερ. Το μέγεθος της καταστροφής είναι βιβλικό, με ολόκληρες πόλεις να έχουν μετατραπεί σε άμορφες μάζες ερειπίων και τον αριθμό των θυμάτων να αυξάνεται δραματικά με κάθε ώρα που περνά.

Ο μέχρι στιγμής επίσημος απολογισμός σοκάρει: τουλάχιστον 254 νεκροί, εκατοντάδες τραυματίες και χιλιάδες εγκλωβισμένοι. Ωστόσο, οι ανεπίσημες αναφορές από πλατφόρμες αναζήτησης συγγενών μιλούν για σχεδόν 4.000 αγνοούμενους, γεγονός που προμηνύει ότι η λίστα του θανάτου θα μεγαλώσει εφιαλτικά.

Ο νέος πρόεδρος της χώρας, Αμπελάρντο ντε λα Εσπριέγια, κήρυξε άμεσα την Κολομβία σε κατάσταση έκτακτης ανάγκης, καθώς πόλεις όπως η Περέιρα και το Κάλι έχουν κυριολεκτικά ισοπεδωθεί.

Η μάχη με τον χρόνο στα συντρίμμια

Στο έδαφος, οι εικόνες είναι γροθιά στο στομάχι. Πολυκατοικίες, σπίτια, ακόμη και ένα πανεπιστημιακό νοσοκομείο στο Κάλι κατέρρευσαν σαν χάρτινοι πύργοι. Οι γιατροί αναγκάζονται να περιθάλπουν τους τραυματίες σε αυτοσχέδιες κλινικές, έξω σε κήπους και πάρκα, υπό τον φόβο των συνεχών μετασεισμών, οι οποίοι έχουν ήδη ξεπεράσει τους 100.

Σωστικά συνεργεία, με ειδικά εκπαιδευμένα σκυλιά και απλοί πολίτες με γυμνά χέρια, σκάβουν ασταμάτητα στα βουνά από μπετόν, αναζητώντας ίχνη ζωής. Το απόλυτο θαύμα συνέβη στο Κάλι, όταν μια 31χρονη γυναίκα ανασύρθηκε ζωντανή, σχεδόν 30 ώρες μετά την κατάρρευση μιας πενταώροφης πολυκατοικίας, μέσα από βάθος επτά μέτρων. Ωστόσο, ο χρόνος μετράει αντίστροφα, καθώς το κρίσιμο «παράθυρο» των 72 ωρών κλείνει ανελέητα για όσους βρίσκονται ακόμα παγιδευμένοι.

Οργή, απόγνωση και διεθνής κινητοποίηση

«Τα χάσαμε όλα, αλλά είμαστε ζωντανοί», είναι η φράση που κυριαρχεί στα χείλη των επιζώντων, οι οποίοι διανυκτερεύουν στους δρόμους χωρίς ρεύμα και επικοινωνίες. Την ίδια στιγμή, οι Αρχές προχώρησαν σε επιβολή απαγόρευσης νυχτερινής κυκλοφορίας σε αρκετές περιοχές, προκειμένου να αποτρέψουν πλιάτσικο και λεηλασίες στις κατεστραμμένες περιουσίες.

Ο σεισμός, ο οποίος χτύπησε το δυτικό τμήμα της χώρας σε βάθος 103 χιλιομέτρων, έγινε αισθητός μέχρι τη Βενεζουέλα και τον Ισημερινό. Η διεθνής κοινότητα ενεργοποιείται ήδη: Οι ΗΠΑ ενέκριναν πακέτο βοήθειας 15,5 εκατ. δολαρίων, ενώ η Ευρωπαϊκή Ένωση θέτει στη διάθεση της Κολομβίας το δορυφορικό σύστημα Copernicus, προκειμένου να βοηθήσει τα σωστικά συνεργεία στο αδυσώπητο έργο τους, πάνω στο δολοφονικό «δαχτυλίδι της φωτιάς» του Ειρηνικού.