Η κυβέρνηση των Ηνωμένων Πολιτειών ανακοίνωσε την Παρασκευή την αποστολή του αεροπλανοφόρου USS Gerald R. Ford στην Καραϊβική, στο πλαίσιο επιχείρησης που, σύμφωνα με την επίσημη εκδοχή, στοχεύει στην καταπολέμηση της διακίνησης ναρκωτικών. Η κίνηση αυτή ενισχύει σημαντικά την ήδη ισχυρή στρατιωτική παρουσία των ΗΠΑ στην περιοχή, προκαλώντας την έντονη αντίδραση του προέδρου της Βενεζουέλας, Νικολάς Μαδούρο, ο οποίος κατήγγειλε ότι «μηχανεύονται νέο πόλεμο».
Παρά τις προεκλογικές δεσμεύσεις του Ντόναλντ Τραμπ για τερματισμό των «ατελείωτων πολέμων» στο εξωτερικό, οι ΗΠΑ διεξάγουν από τις αρχές Σεπτεμβρίου αεροπορικές επιθέσεις στην Καραϊβική εναντίον σκαφών που φέρονται να ανήκουν σε διακινητές ναρκωτικών. Σύμφωνα με στοιχεία του Γαλλικού Πρακτορείου, βασισμένα σε κυβερνητικές ανακοινώσεις, έχουν πραγματοποιηθεί δέκα επιδρομές, με αποτέλεσμα τουλάχιστον 43 νεκρούς.
Ο Μαδούρο, σε ομιλία του που μεταδόθηκε από κρατικά μέσα, υποστήριξε ότι οι ΗΠΑ «κατασκευάζουν έναν πόλεμο τον οποίο θα αποτρέψουμε», επισημαίνοντας την αντίφαση μεταξύ των υποσχέσεων του Τραμπ και των τωρινών στρατιωτικών ενεργειών.
Το USS Gerald R. Ford, το μεγαλύτερο αεροπλανοφόρο στον κόσμο, αποστέλλεται για να ενισχύσει τις επιχειρήσεις αποτροπής της εμπορίας ναρκωτικών και εξάρθρωσης διεθνών εγκληματικών οργανώσεων στην περιοχή ευθύνης της Νότιας Διοίκησης των ΗΠΑ, που περιλαμβάνει την Κεντρική και Νότια Αμερική. Το Πεντάγωνο, μέσω ανάρτησης στην πλατφόρμα Χ, δεν διευκρίνισε τον ακριβή προορισμό του πλοίου, αλλά τόνισε πως στόχος είναι η ενίσχυση της δυνατότητας εντοπισμού, παρακολούθησης και παρεμπόδισης παράνομων δραστηριοτήτων.
Μέχρι στιγμής, στην περιοχή έχουν αναπτυχθεί οκτώ αμερικανικά πλοία, μεταξύ των οποίων τρία αποβατικά με χιλιάδες πεζοναύτες, καθώς και δέκα μαχητικά αεροσκάφη F-35.
Νυχτερινό πλήγμα και αμφισβητήσεις νομιμότητας
Η ανακοίνωση για την αποστολή του αεροπλανοφόρου έγινε λίγες ώρες μετά από νέα αμερικανική επίθεση στην Καραϊβική, κατά τη διάρκεια της νύχτας της Πέμπτης προς Παρασκευή. Σύμφωνα με τον υπουργό Άμυνας των ΗΠΑ, Πιτ Χέγκσεθ, η επίθεση πραγματοποιήθηκε κατά σκάφους που χρησιμοποιούσε η Tren de Aragua, βενεζουελάνικη συμμορία που έχει χαρακτηριστεί ως τρομοκρατική οργάνωση από την Ουάσινγκτον. Η επιχείρηση, που διεξήχθη σε διεθνή ύδατα, είχε ως αποτέλεσμα τον θάνατο έξι ατόμων, τους οποίους ο Χέγκσεθ χαρακτήρισε «ναρκοτρομοκράτες».
Η νομιμότητα των επιθέσεων αυτών αμφισβητείται από διεθνείς οργανισμούς και ειδικούς, καθώς πραγματοποιούνται σε ξένα ή διεθνή ύδατα, χωρίς να προηγείται σύλληψη ή ανάκριση των υπόπτων. Η Ύπατη Αρμοστεία του ΟΗΕ για τα Ανθρώπινα Δικαιώματα τόνισε ότι, σύμφωνα με το διεθνές δίκαιο, η χρήση θανατηφόρας βίας επιτρέπεται μόνο ως ύστατη προσφυγή όταν υπάρχει άμεση απειλή για τη ζωή. Σε αντίθετη περίπτωση, πρόκειται για παραβίαση του δικαιώματος στη ζωή.
Κλιμάκωση της έντασης στη Λατινική Αμερική
Η στρατιωτική κινητοποίηση των ΗΠΑ εντείνει τις γεωπολιτικές εντάσεις στην περιοχή, όχι μόνο με τη Βενεζουέλα αλλά και με τη γειτονική Κολομβία. Η απόφαση του Χέγκσεθ να αναπτύξει το USS Gerald R. Ford και την ομάδα κρούσης του στη ζώνη ευθύνης της Νότιας Διοίκησης (USSOUTHCOM AOR), ενισχύει σημαντικά την στρατιωτική ισχύ των ΗΠΑ στη Λατινική Αμερική.
Ο εκπρόσωπος του Πενταγώνου, Χον Παρνέλ, δήλωσε μέσω της πλατφόρμας Χ ότι η ενισχυμένη παρουσία θα βελτιώσει την ικανότητα των ΗΠΑ να αντιμετωπίζουν εγκληματικές ενέργειες που απειλούν την ασφάλεια και την ευημερία των Ηνωμένων Πολιτειών και του Δυτικού Ημισφαιρίου. Ωστόσο, δεν διευκρινίστηκε πότε ακριβώς θα φτάσει το αεροπλανοφόρο στην περιοχή.
Στο μεταξύ, αμερικανικά μαχητικά και βομβαρδιστικά αεροσκάφη έχουν πραγματοποιήσει πτήσεις κοντά στη Βενεζουέλα, με αναφορές να κάνουν λόγο για προσομοιώσεις πλήγματος, γεγονός που ενισχύει τις ανησυχίες για πιθανή πολεμική σύρραξη.
