Σε ολοένα πιο ισχυρό και αναγνωρίσιμο τουριστικό προορισμό αναδεικνύεται η Ήπειρος, με τα Ιωάννινα να διαδραματίζουν πλέον πρωταγωνιστικό ρόλο στην ανάπτυξη της περιοχής. Η άγρια ομορφιά του ηπειρωτικού τοπίου, τα πέτρινα χωριά, τα γραφικά σοκάκια και η φιλοξενία των ανθρώπων συνθέτουν ένα περιβάλλον που προσελκύει σταθερά νέους επισκέπτες, ενισχύοντας το τουριστικό ρεύμα προς την περιοχή.

Τα Ιωάννινα χαρακτηρίζονται ως «κόσμημα» της Ηπείρου και περιγράφονται ως πόλη–κόμβος στα Δυτικά Βαλκάνια, που συνδέει τη Δύση με την Ανατολή και τον Βορρά με τον Νότο. Τα στοιχεία αυτά, σε συνδυασμό με τις αναβαθμισμένες υποδομές, δημιουργούν μια νέα δυναμική που μετατρέπει την πόλη σε επίκεντρο ανάπτυξης.

Στη διάρκεια της πρόσφατης ομιλίας του στο 8ο περιφερειακό συνέδριο της Πανελλήνιας Ομοσπονδίας Ξενοδόχων, ο πρόεδρος της Ένωσης Ξενοδόχων Νομού Ιωαννίνων, Σπύρος Σουρέλης, ανέδειξε τον νέο ρόλο που έχουν αναλάβει τα Ιωάννινα τα τελευταία χρόνια. Όπως εξήγησε, η πόλη αποτελεί πλέον τον τρίτο πόλο προσέλκυσης και εγκατάστασης εταιρειών υψηλής τεχνολογίας, νεοφυών επιχειρήσεων και ψηφιακών νομάδων, με όλες τις θετικές επιπτώσεις που αυτό συνεπάγεται για την απασχόληση, το δημογραφικό και την παραμονή νέων επιστημόνων στην περιοχή.

Σύμφωνα με τον κ. Σουρέλη, αυτή η ανάπτυξη στηρίζεται σε μεγάλο βαθμό στη βελτίωση των οδικών αξόνων που περιβάλλουν την Ήπειρο. Η Εγνατία Οδός, η Ιόνια Οδός και ο προσεχώς ολοκληρωμένος Ε65 έχουν μειώσει δραστικά τους χρόνους πρόσβασης, ενισχύοντας τον οδικό τουρισμό και καθιστώντας την Ήπειρο πιο εύκολα επισκέψιμη από όλη τη χώρα αλλά και από τα Βαλκάνια.

Παρά τη σταθερή αύξηση των επισκεπτών, όμως, τα συνολικά έσοδα δεν έχουν ακόμα ακολουθήσει την ίδια πορεία. Η περιοχή εξακολουθεί να θεωρείται «φθηνός» προορισμός, με περιορισμένη τουριστική υπεραξία. Επιπλέον, όπως επισημαίνει ο πρόεδρος των ξενοδόχων, εξακολουθούν να υπάρχουν σημαντικές ελλείψεις σε:

– βασικές υποδομές
– χώρους στάθμευσης
– αξιόπιστες συγκοινωνίες
– σύγχρονα δίκτυα
– αξιοποίηση των αεροδρομίων

Παράλληλα, η υπερφορολόγηση και η εξάρτηση από τον εγχώριο τουρισμό εντείνουν το πρόβλημα της εποχικότητας.

Η σημασία των τοπικών προϊόντων και της γαστρονομίας

Ο κ. Σουρέλης αναφέρθηκε επίσης στον ρόλο των σύγχρονων ξενοδοχειακών μονάδων που έχουν αναπτυχθεί τα τελευταία χρόνια, προσφέροντας ευρεία γκάμα υπηρεσιών. Τόνισε ότι ένα από τα σημαντικότερα πλεονεκτήματα της περιοχής είναι τα υψηλής ποιότητας τοπικά προϊόντα, τα οποία μπορούν να αναδείξουν περαιτέρω την τοπική γαστρονομία και να ενισχύσουν την ταυτότητα του προορισμού.

Κεντρικό ζητούμενο, όπως υπογράμμισε, είναι η συνεργασία όλων των φορέων ,δημοσίων και ιδιωτικών, ώστε να υπάρξει ενιαίος στρατηγικός σχεδιασμός για την προώθηση και διαχείριση της τουριστικής ανάπτυξης, με σαφείς και μετρήσιμους στόχους από χρόνο σε χρόνο.

Η τουριστική ανάπτυξη ως μοχλός για την τοπική οικονομία

Ο πρόεδρος των ξενοδόχων τόνισε ότι οι επαγγελματίες του τουρισμού στηρίζουν την περαιτέρω ανάπτυξη της Περιφέρειας Ηπείρου, επιδιώκοντας να πείσουν και τις τοπικές κοινωνίες για τα οφέλη της. Όπως αναφέρει, «η τουριστική ανάπτυξη είναι προς όφελος όλων των κλάδων της τοπικής οικονομίας και του συνόλου της κοινωνίας», επισημαίνοντας ότι η συνολική στρατηγική χρειάζεται επαγγελματισμό, προγραμματισμό και κοινή δράση.

Η Ήπειρος βρίσκεται πλέον σε φάση σημαντικής μετάβασης: από μια περιοχή που παραδοσιακά βασιζόταν στην εγχώρια τουριστική κίνηση, εξελίσσεται σε προορισμό με διεθνή απήχηση και με προοπτικές να εδραιωθεί ως ένας από τους ελκυστικότερους κόμβους της Δυτικής Βαλκανικής.