Αεροσκάφη A-10C της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ πέταξαν οπλισμένα για να επιτηρήσουν το USS Santa Barbara κατά τη διάρκεια άσκησης αντιμέτρων ναρκομαχίας της Κεντρικής Διοίκησης των ΗΠΑ στον Αραβικό Κόλπο.
Συνολικά 122 πτήσεις από διάφορες βάσεις στις Ηνωμένες Πολιτείες προς το CENTCOM AOR έχουν πραγματοποιηθεί από τις 14 Ιανουαρίου.
Οι τρέχουσες πτήσεις προέρχονται σχεδόν αποκλειστικά από αεροδρόμια του Αμερικανικού Στρατού που στεγάζουν μονάδες Αεροπορικής Άμυνας που χειρίζονται συστήματα Άμυνας Υψηλού Υψομέτρου (THAAD) και Patriot, καθώς και από ορισμένες αεροπορικές βάσεις με μονάδες Έρευνας και Διάσωσης. Υπάρχουν 20 πτήσεις σε εκκρεμότητα, που σημαίνει ότι είτε μετακινούνται σε μία από τις αναφερόμενες βάσεις είτε έχουν ήδη αναχωρήσει. Αυτές οι πτήσεις προέρχονται κυρίως από την Biggs AAF και την Robert Gray AAF.
Η αντιστοίχιση υπογραμμίζει τον τρόπο με τον οποίο το Πεντάγωνο συνδυάζει την παραδοσιακή ισχύ πυρός με μη επανδρωμένα ναυτικά συστήματα για να διατηρήσει ανοιχτές τις θαλάσσιες λωρίδες κοντά στο Στενό του Ορμούζ.
Το στενό του τρόμου! Πώς 34 χιλιόμετρα νερού κρατούν όμηρο την παγκόσμια οικονομία και τις αγορές
Η θέα του αεροσκάφους A-10C Thunderbolt II της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ να πετάει προστατευτικά προφίλ δίπλα στο USS Santa Barbara (LCS 32) κατά τη διάρκεια εκπαιδευτικής εκδήλωσης της Κεντρικής Διοίκησης των ΗΠΑ στον Αραβικό Κόλπο είναι κάτι περισσότερο από μια ευκαιρία για φωτογραφία.
Είναι ένα άμεσο επιχειρησιακό μήνυμα ότι οι δυνάμεις που επιχειρούν σε μία από τις πιο περιορισμένες και πολιτικά φορτισμένες πλωτές οδούς του κόσμου θα προστατεύονται από αφοσιωμένη, επίμονη ισχύ πυρός.
Στη στενή γεωμετρία του Κόλπου, όπου τα μικρά σκάφη, τα drones και τα παράκτια οπλικά συστήματα μπορούν να συμπιέσουν τον χρόνο προειδοποίησης σε λεπτά, ο συνδυασμός ενός πλοίου παράκτιας μάχης που κυνηγά ναρκαλιευτικά με ένα αεροσκάφος που έχει κατασκευαστεί για να αιωρείται χαμηλά και να χτυπά γρήγορα, είναι μια συνειδητή επιλογή.
Για τους Επιτελείς του 5ου Στόλου των ΗΠΑ και τους περιφερειακούς παρατηρητές, η συνέπεια είναι σαφής: εάν ο Κόλπος γίνει εχθρικός, οι δυνάμεις που έχουν αναλάβει να διατηρούν ανοιχτές τις θαλάσσιες λωρίδες δεν θα μείνουν εκτεθειμένες.
Το αεροσκάφος μεταφέρει πυρομαχικά Joint Direct Attack 500 lb, μια ατρακτίδα στόχευσης LITENING και μια ατρακτίδα πυραύλων επτά βολών 2,75 ιντσών που έχει αξιολογηθεί ότι είναι φορτωμένο με πυραύλους με λέιζερ Advanced Precision Kill Weapon System II, καθώς και μια προεξέχουσα δεξαμενή καυσίμου 600 γαλονιών στην κεντρική γραμμή για παρατεταμένο χρόνο παραμονής.
Αυτός ο συνδυασμός αφορά λιγότερο τη βαριά θωράκιση σήμερα και περισσότερο τη διαρκή οπλισμένη επιτήρηση: το A-10 μπορεί να εντοπίσει, να παρακολουθήσει και να εξουδετερώσει ταχύτατα μικρές θαλάσσιες επαφές, ενώ παραμένει στον αέρα για αρκετό χρόνο, ώστε να διαμορφώσει την κλιμάκωση, όχι απλώς να αντιδράσει σε αυτήν.
Στην καρδιά αυτής της αποτρεπτικής στάσης βρίσκεται το πυροβόλο GAU-8/A 30 χιλιοστών, το οποίο εξακολουθεί να είναι ένα από τα πιο εξειδικευμένα όπλα αεροσκαφών στην υπηρεσία των ΗΠΑ.
Τα δεδομένα της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ αποδίδουν στο πυροβόλο ρυθμό βολής 3.900 φυσιγγίων ανά λεπτό, ενώ η τεκμηρίωση των πυρομαχικών της General Dynamics υπογραμμίζει το μείγμα μάχης που καθιστά το όπλο τακτικά ευέλικτο: PGU-13/B High Explosive Incendiary για κατακερματισμό και εμπρηστικές επιδράσεις εναντίον ευάλωτων στόχων, και PGU-14/B Armor Piercing Incendiary για διείσδυση και καταστροφικές επιδράσεις μετά την θωράκιση.
Η αυξανόμενη σημασία του A-10 έναντι των drones σφίγγει την προστατευτική «φούσκα» γύρω από αργά, επικεντρωμένα σε αποστολές πλοία, όπως τα ναρκοθηρικά.
Το επόμενο βήμα που θα επιτρέψει στο A-10 είναι η συνδεσιμότητα. Επιλεγμένα αεροσκάφη εξοπλίζονται τώρα με το Link 16, κλείνοντας ένα μακροχρόνιο κενό διαλειτουργικότητας και επιτρέποντας στα Warthogs να μοιράζονται μια τακτική εικόνα σε πραγματικό χρόνο με πλοία, αεροπορικές πλατφόρμες διοίκησης και ελέγχου και περιουσιακά στοιχεία του συνασπισμού.
