Έμειναν στο διάστημα για τουλάχιστον 9 μήνες και πλέον έχουν πατήσει ξανά γερά στη Γη. Οι βετεράνοι αστροναύτες της NASA, Suni Williams και Butch Wilmore που μίλησαν για τις πρώτες τους αντιδράσεις αφότου έμαθαν ότι η εβδομαδιαία δοκιμαστική τους πτήση επρόκειτο να κρατήσει 9 ολόκληρους μήνες.

«Η πρώτη μου σκέψη ήταν ότι πρέπει να ξεπεράσουμε το εμπόδιο, σωστά;», δήλωσε η 59χρονη Γουίλιαμς, σε συνέντευξη που παραχώρησε σήμερα (31.03.2025) στο “America’s Newsroom” του Fox News – αποσπάσματα της οποία παρουσιάζει η New York Post.

«Είπα, ‘Εντάξει, ας κάνουμε το καλύτερο δυνατό’. Είχαμε προγραμματίσει, είχαμε εκπαιδευτεί ότι θα ήμασταν εκεί για κάποιο χρονικό διάστημα, οπότε ήμασταν έτοιμοι να πέσουμε με τα μούτρα και να αναλάβουμε τα καθήκοντα που μας ανατέθηκαν», συνέχισε.

Με τη σειρά του, ο 62χρονος Γουίλμορ, ο οποίος έχασε το μεγαλύτερο μέρος της τελευταίας χρονιάς της κόρης του στο λύκειο λόγω της δοκιμασίας, δήλωσε ότι παραμέρισε τα συναισθήματά του προκειμένου να επικεντρωθεί στους «εθνικούς στόχους».

«Δεν έχει να κάνει με μένα, ούτε με τα συναισθήματά μου», δήλωσε. «Πρόκειται για το τι σημαίνει αυτό το πρόγραμμα διαστημικών πτήσεων. Είναι οι εθνικοί μας στόχοι. Έπρεπε να αποδεχτώ με το σώμα και το το μυαλό μου ότι “τι χρειάζεται το έθνος από εμένα αυτή τη στιγμή;”. Σκέφτηκα μήπως δεν είμαι εκεί για τη σχολική χρονιά της κόρης μου, φυσικά… σίγουρα, να ασχοληθώ με την προσωπική πλευρά του θέματος, αλλά δεν μπορώ να το αφήσω να επηρεάσει αυτό που καλούμαι να κάνω».

Το ζευγάρι μίλησε μετά τη δραματική επιστροφή του στη Γη από τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό στις 18 Μαρτίου, αφού πέρασε συνολικά 286 ημέρες στο διάστημα – 278 ημέρες περισσότερο από το αναμενόμενο.

Το δίδυμο της NASA είχε ξεκινήσει για μια οκταήμερη δοκιμαστική πτήση με το νέο διαστημόπλοιο Starliner της Boeing τον περασμένο Ιούνιο.

Η απρογραμμάτιστη εξόρμησή τους τράβηξε γρήγορα την προσοχή του κόσμου και έδωσε νέο νόημα στη φράση «κολλημένοι στη δουλειά» – μετατρέποντας το ζευγάρι σε οικεία ονόματα.

Ο  Ντόναλντ Τραμπ, ο οποίος την περασμένη εβδομάδα υποσχέθηκε να καλύψει προσωπικά τις υπερωρίες των βετεράνων αστροναυτών, είπε ότι θέλει να υποδεχτεί το ζευγάρι στον Λευκό Οίκο όταν αναρρώσουν πλήρως.

Τραμπ και Έλον Μασκ, κατηγορούν τον πρώην πρόεδρο Τζο Μπάιντεν ότι άφησε το ζευγάρι των αστροναυτών κολλημένο στο διάστημα για τόσο πολύ καιρό.

Ερωτηθείς σχετικά με το ενδιαφέρον του Τραμπ και του Μασκ για την εξερεύνηση του διαστήματος, η Γουίλιαμς είπε ότι δεν έχει «κανένα λόγο» να μην τους πιστεύει.

«Έχουν κερδίσει την εμπιστοσύνη μου και γι’ αυτό είμαι ευγνώμων που οι εθνικοί μας ηγέτες έρχονται πραγματικά και συμμετέχουν στο πρόγραμμα ανθρώπινων διαστημικών πτήσεων», είπε.