Η αεροπορική υπεροχή, το απόλυτο δόγμα ισχύος της αμερικανικής πολεμικής μηχανής, δοκιμάστηκε σκληρά στους ουρανούς της Μέσης Ανατολής.

Η επιχείρηση Epic Fury, η αεροπορική εκστρατεία 39 ημερών που εξαπέλυσαν οι ΗΠΑ και το Ισραήλ κατά του Ιράν, ολοκληρώθηκε αφήνοντας πίσω της έναν βαρύτατο, σχεδόν πρωτοφανή απολογισμό για τον στόλο της Ουάσιγκτον. Τα επίσημα στοιχεία που κατατέθηκαν στο αμερικανικό Κογκρέσο συνθέτουν την εικόνα ενός επιχειρησιακού εφιάλτη, αποδεικνύοντας πως μια περιφερειακή στρατιωτική δύναμη μπορεί να επιφέρει συντριπτικά πλήγματα στο πλέον σύγχρονο οπλοστάσιο του πλανήτη.

Το αρχικό άμεσο κόστος των ζημιών υπολογίζεται στα 2,6 δισ. δολάρια. Ωστόσο, η πραγματική οικονομική αιμορραγία για την αντικατάσταση των 42 αεροσκαφών που καταστράφηκαν ή υπέστησαν κρίσιμες φθορές αναμένεται να εκτοξευθεί πάνω από τα 7 δισ. δολάρια.

Το πλήγμα στο F-35 και η κατάρρευση της τακτικής

Η έκθεση της Υπηρεσίας Ερευνών του Κογκρέσου (CRS) αποτελεί έναν ψυχρό, αμείλικτο κατάλογο απωλειών. Στο επίκεντρο του ενδιαφέροντος βρίσκεται ένα ιστορικό, αρνητικό ορόσημο: για πρώτη φορά σε πραγματικές πολεμικές συνθήκες, ένα υπερσύγχρονο F-35A Lightning II επλήγη από εχθρικά πυρά, καταρρίπτοντας τον μύθο της απόλυτης «αορατότητας» απέναντι σε πυκνά δίκτυα αεράμυνας.

Η λίστα των βαριών απωλειών περιλαμβάνει τέσσερα μαχητικά F-15E Strike Eagle, ένα επιθετικό A-10 Thunderbolt II, δύο μεταφορικά ειδικών επιχειρήσεων MC-130J Commando II, ένα ελικόπτερο διάσωσης HH-60W και ένα μη επανδρωμένο αεροσκάφος υψηλού υψομέτρου MQ-4C Triton.

Στρατιωτικοί αναλυτές επισημαίνουν ότι οι αμερικανικές τακτικές κατέστησαν εξαιρετικά προβλέψιμες. Οι Φρουροί της Επανάστασης, πιθανότατα με ρωσική τεχνολογική και συμβουλευτική συνδρομή, κατάφεραν να αποκρυπτογραφήσουν τα μοτίβα πτήσης των αμερικανικών μαχητικών, εγκλωβίζοντάς τα σε φονικές ζώνες αναχαίτισης.

Η σφαγή των drones και τα άθικτα ιρανικά σιλό

Η πλέον ηχηρή απόδειξη της επιχειρησιακής φθοράς εντοπίζεται στα μη επανδρωμένα συστήματα. Από τα 42 αεροσκάφη που χάθηκαν, τα 24 ήταν οπλισμένα drones MQ-9 Reaper, αντιπροσωπεύοντας το 60% των συνολικών απωλειών. Σε ένα περιβάλλον ολοκληρωμένης, πολυεπίπεδης αεράμυνας, τα αργοκίνητα UAVs μετατράπηκαν σε εύκολους στόχους, εγείροντας σοβαρά ερωτήματα για τη βιωσιμότητά τους σε συγκρούσεις υψηλής έντασης.

Το πιο ανησυχητικό, ωστόσο, συμπέρασμα για το Πεντάγωνο δεν κρύβεται στις δικές του απώλειες, αλλά σε αυτές που δεν κατάφερε να προκαλέσει. Παρά την εκτέλεση σχεδόν 13.000 αποστολών και τη χρήση των βαρύτερων βομβών διείσδυσης του αμερικανικού οπλοστασίου, οι υπηρεσίες πληροφοριών εκτιμούν ότι το 90% των υπόγειων πυραυλικών εγκαταστάσεων του Ιράν παραμένει άθικτο και πλήρως λειτουργικό.

Η επιχείρηση, το συνολικό κόστος της οποίας άγγιξε τα 29 δισ. δολάρια, αποτελεί ένα σκληρό, παγκόσμιο μάθημα. Ο συνδυασμός μαζικής χρήσης drones, καλά οχυρωμένων υπόγειων βάσεων και προσαρμοστικής αεράμυνας, απέδειξε πως το τεχνολογικό χάσμα μπορεί να γεφυρωθεί στο πεδίο της μάχης, στέλνοντας ένα ηχηρό προειδοποιητικό μήνυμα στην Ουάσιγκτον ενόψει πολύ πιο περίπλοκων μελλοντικών απειλών.