Το κοινοβούλιο εξουσιοδότησε τη Δευτέρα τον αιγυπτιακό στρατό να παράσχει υποστήριξη για την υπεράσπιση της Σαουδικής Αραβίας, δήλωσαν βουλευτές και ανέφεραν τοπικά μέσα ενημέρωσης, μια κίνηση που θα μπορούσε να ωθήσει το Κάιρο απευθείας στην περιφερειακή σύγκρουση που έχει επεκταθεί με τις εντεινόμενες επιθέσεις των Χούθι της Υεμένης, που είναι σύμμαχοι του Ιράν, στο βασίλειο του Κόλπου.
Ο πρόεδρος Άμπντελ Φατάχ αλ-Σίσι είχε ζητήσει από το κοινοβούλιο την περασμένη εβδομάδα να εγκρίνει την υπεράσπιση του αραβικού συμμάχου του στον Κόλπο και του μεγαλύτερου εξαγωγέα πετρελαίου στον κόσμο, εάν το Ριάντ ζητήσει βοήθεια εναντίον των Χούθι, των οποίων οι προελάσεις απειλούν επίσης το στρατηγικό στενό Μπαμπ ελ-Μαντέμπ – μια πύλη προς τη διώρυγα του Σουέζ της Αιγύπτου.
Η Αίγυπτος έχει καταδικάσει επανειλημμένα επιθέσεις από το Ιράν ή δυνάμεις που υποστηρίζονται από αυτό εναντίον χωρών του Κόλπου, ωστόσο δεν έχει εμπλακεί δημόσια σε άμεσες πολεμικές επιχειρήσεις, ούτε έχει προσχωρήσει στο σύμφωνο αμοιβαίας άμυνας —το οποίο υπεγράφη τον Αύγουστο μεταξύ Σαουδικής Αραβίας, Πακιστάν και Τουρκίας— και είναι γνωστό ως «Σύμφωνο της Μέκκας».
Ο υπουργός Εξωτερικών, Μπαντρ Αμπντελάτι, δήλωσε αυτόν τον μήνα ότι η ένταξη της Αιγύπτου στο εν λόγω σύμφωνο παραμένει υπό «σοβαρή εξέταση».
Η Αίγυπτος —το πολυπληθέστερο κράτος του αραβικού κόσμου, το οποίο διαθέτει έναν από τους ισχυρότερους στρατούς στην περιοχή— συμμετείχε στον συνασπισμό υπό την ηγεσία της Σαουδικής Αραβίας κατά την αρχική φάση του πολέμου στην Υεμένη, τον Μάρτιο του 2015. Η συμμετοχή της αφορούσε κυρίως τον ναυτικό τομέα: απέστειλε πολεμικά πλοία για τη διασφάλιση των ναυτιλιακών διαδρομών στην Ερυθρά Θάλασσα, ενώ παράλληλα υποσχέθηκε αεροπορική υποστήριξη. Επιπλέον, ανέπτυξε περίπου 800 στρατιώτες ξηράς, οι οποίοι όμως είχαν περιορισμένο ρόλο στις πολεμικές επιχειρήσεις.
Η Αίγυπτος ενεπλάκη σε μια δαπανηρή στρατιωτική επέμβαση στην Υεμένη κατά τη δεκαετία του 1960 και, από τον Πόλεμο του Κόλπου το 1991, δεν έχει προχωρήσει σε ανάπτυξη χερσαίων δυνάμεων μεγάλης κλίμακας στο εξωτερικό.
Η Σαουδική Αραβία αποτελεί σημαντικό πολιτικό και οικονομικό εταίρο του Καΐρου, παρέχοντας —επί διακυβέρνησης αλ-Σίσι— βοήθεια δισεκατομμυρίων δολαρίων, καταθέσεις στην κεντρική τράπεζα και ενεργειακά αποθέματα.
Κλιμάκωση των επιθέσεων από τους Χούθι
Οι συγκρούσεις μεταξύ του συνασπισμού υπό τη Σαουδική Αραβία —ο οποίος στηρίζει τη διεθνώς αναγνωρισμένη κυβέρνηση της Υεμένης— και της πολιτοφυλακής των Χούθι, που ελέγχει την πρωτεύουσα Σαναά, έχουν κλιμακωθεί τις τελευταίες εβδομάδες, μετατρέποντας την περιοχή σε ένα ασταθές μέτωπο στο πλαίσιο του αμερικανο-ισραηλινού πολέμου κατά του Ιράν.
Οι Χούθι έχουν εξαπολύσει επιθέσεις εναντίον του διεθνούς αεροδρομίου του Ριάντ και του κρατικού πετρελαϊκού κολοσσού Saudi Aramco, προκαλώντας διαταραχές στις πτήσεις και τις εξαγωγές πετρελαίου, ενώ ανθρωπιστικές οργανώσεις προειδοποιούν για επιδείνωση της κατάστασης στην Υεμένη, η οποία ήδη βιώνει μία από τις χειρότερες ανθρωπιστικές κρίσεις παγκοσμίως.
Ο Αμπντελάτι και ο επικεφαλής των αιγυπτιακών υπηρεσιών πληροφοριών, Χασάν Ρασάντ, μετέβησαν στο Ριάντ την Τετάρτη για να επιδώσουν επιστολή του Σίσι προς τον Σαουδάραβα διάδοχο του θρόνου, Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν.
Στην επιστολή, ο αλ-Σίσι ανέφερε ότι η υποστήριξη της Αιγύπτου θα περιορίζεται στην υπεράσπιση του σαουδαραβικού εδάφους και των συνόρων, και όχι σε επιθέσεις στην Υεμένη. Μετά την επίσκεψη αυτή, ο Αμπντελάτι δήλωσε ότι το Κάιρο τάσσεται υπέρ της διερεύνησης «κάθε ευκαιρίας» για τη διπλωματική επίλυση της σύγκρουσης στην Υεμένη.
Ο Σαουδάραβας διάδοχος του θρόνου επισκέφθηκε τον Σίσι στο Κάιρο στις 15 Σεπτεμβρίου, προκειμένου να συζητήσουν ζητήματα ασφάλειας και ναυσιπλοΐας στην Ερυθρά Θάλασσα, μετά την αναζωπύρωση των συγκρούσεων στην Υεμένη.
