Καθώς η κατάπαυση του πυρός στη Γάζα επεκτεινόταν από μέρες σε εβδομάδες, και οι πρόσφατα απελευθερωμένοι όμηροι άρχισαν να μοιράζονται ζοφερές λεπτομέρειες για την αιχμαλωσία τους, οι δυνατότητες πολιτικών ελιγμών του Μπενιαμίν Νετανιάχου φαίνονταν να συρρικνώνονται.

Βρέθηκε ανάμεσα στα ακροδεξιά κόμματα που στηρίζουν την κυβέρνησή του και επιθυμούσαν επανέναρξη του πολέμου στη Γάζα, και την πλειοψηφία των Ισραηλινών που έδιναν προτεραιότητα στους ομήρους, έναντι της «ολικής ήττας» της Χαμάς που ζητούσε ο πρωθυπουργός τους. Οι δημοσκοπήσεις έδεχναν ευρεία υποστήριξη για ένα δεύτερο στάδιο της συμφωνίας κατάπαυσης του πυρός, που θα σήμαινε πλήρη αποχώρηση των ισραηλινών στρατευμάτων από τη Λωρίδα της Γάζας και επιστροφή όλων των ζωντανών ομήρων.

Όμως, ο υπουργός Οικονομικών του, Μπεζαλέλ Σμότριχ, ο οποίος ήταν αντίθετος στη συμφωνία κατάπαυσης του πυρός από την αρχή, είχε επανειλημμένα απειλήσει να παραιτηθεί εάν δεν ξαναρχίσουν οι μάχες και ο Νετανιάχου έπρεπε να συνενώσει τον διχασμένο συνασπισμό του εν μέσω μιας κρίσιμης ψηφοφορίας αυτόν τον μήνα. Εάν η Κνεσέτ, το κοινοβούλιο του Ισραήλ, δεν εγκρίνει έναν καθυστερημένο προϋπολογισμό για το 2025 έως τις 31 Μαρτίου, η κυβέρνηση θα διαλυθεί αυτόματα και η χώρα θα διεξαγάγει πρόωρες εκλογές.

Για πολλούς στο Ισραήλ, ο ολονύκτιος βομβαρδισμός της Γάζας, ο πιο θανατηφόρος από τους πρώτους μήνες του πολέμου το 2023, ήταν ένα σαφές σημάδι ότι ο Νετανιάχου είχε λάβει μια πολιτική απόφαση για το μέλλον της σύγκρουσης. Οι Ισραηλινοί που συνεχίζουν τις εκστρατείες για την επιστροφή των ομήρων που κρατούνται ακόμη από τη Χαμάς έκαναν λόγο για τεράστια προδοσία. Η Aγιάλα Μέτζγκερ, της οποίας ο πεθερός απήχθη στη Γάζα και σκοτώθηκε στην αιχμαλωσία της Χαμάς, αμφισβήτησε τον Σμότριχ στο κοινοβούλιο την Τρίτη.

«Υπάρχουν συμφωνίες στο τραπέζι και επιλέγετε να συνεχίσετε να θυσιάζετε περισσότερους ομήρους και στρατιώτες», του φώναξε στο κοινοβούλιο, ανέφεραν οι Times of Israel. Διέταξε την ασφάλεια να την απομακρύνουν, λέγοντας: «Πληρώσαμε κι εμείς [ένα τίμημα]. Ας μην κάνουμε διαγωνισμό».

Η κριτική δεν προήλθε μόνο από την αριστερά ή από τις οικογένειες που υπέστησαν άμεσα τραύματα από τις επιθέσεις της Χαμάς στις 7 Οκτωβρίου του 2023 που άρχισαν τον πόλεμο. Ο απόστρατος στρατηγός Άμος Γιάντλιν, πρώην επικεφαλής της διεύθυνσης στρατιωτικών πληροφοριών του Ισραήλ, είπε ότι η επανέναρξη του πολέμου ενώ οι όμηροι βρίσκονταν ακόμη στη Γάζα θα υπονόμευε την αποτελεσματικότητα του στρατού στις επιχειρήσεις εκεί και θα έβλαπτε το ηθικό.

Χαμάς: Πάνω από 400 οι νεκροί των επιδρομών των IDF

«Ένας υπεύθυνος Ισραηλινός ηγέτης, που δεν έχει καμία εσωτερική πολιτική σκέψη, θα έφερνε όλους τους ομήρους πίσω σε μια ομάδα, μπροστά, [σε αντάλλαγμα] για τον τερματισμό του πολέμου και στη συνέχεια θα φρόντιζε για τον δεύτερο στόχο του πολέμου να διαλύσει τη Χαμάς», είπε σε ενημέρωση σε δημοσιογράφους την Τρίτη.

«Όταν Ισραηλινοί έφεδροι ήρθαν [να υπηρετήσουν] τον Οκτώβριο του 2023, το κύριο κίνητρό τους ήταν να φέρουν πίσω τους ομήρους. Τώρα κάποιος πρέπει να τους πείσει ότι η χερσαία επιχείρηση θα φέρει πίσω τους ομήρους [ζωντανούς], όχι θα τους φέρει πίσω νεκρούς. Αυτή είναι μια δύσκολη δουλειά», πρόσθεσε.

Αυτές οι ρωγμές στο ηθικό έχουν ήδη αρχίσει να εμφανίζονται. Ο στρατός ανακοίνωσε την Τρίτη ότι απέλυσε έναν έφεδρο, ο οποίος είπε ότι δεν θα παρουσιαστεί για υπηρεσία σε ένδειξη διαμαρτυρίας για τη συμπεριφορά της κυβέρνησης, ανέφερε η εφημερίδα Haaretz. Η Πολεμική Αεροπορία είπε ότι ήταν μια μεμονωμένη περίπτωση, αλλά ορισμένοι ανώτεροι αξιωματούχοι ανησυχούν ότι άλλοι θα ακολουθήσουν το παράδειγμά τους.

Η αντίσταση του Νετανιάχου σε μια κρατική εξεταστική επιτροπή για αποτυχίες στις 7 Οκτωβρίου έχει αυξήσει την οργή στο Ισραήλ και έχει τροφοδοτήσει τους επικριτές που λένε ότι διαχειρίζεται τον πόλεμο για πολιτικούς και όχι πατριωτικούς σκοπούς.

Ο πρωθυπουργός πάντα απέρριπτε σθεναρά αυτές τις κατηγορίες, υποστηρίζοντας από τις πρώτες μέρες του πολέμου ότι η στρατιωτική πίεση ήταν ο καλύτερος τρόπος για να φέρει τους ομήρους στην πατρίδα –παρόλο που οι περισσότεροι από αυτούς που επέστρεψαν έχουν επιστρέψει μετά από συμφωνίες κατάπαυσης του πυρός– και ότι μόνο η «ολική καταστροφή» της Χαμάς θα διασφάλιζε τη μελλοντική ασφάλεια του Ισραήλ.

Το γραφείο του κατηγόρησε τη Χαμάς για την κατάρρευση της εκεχειρίας, λέγοντας ότι ξεκίνησε τα πλήγματα επειδή αρνήθηκε «επανειλημμένα» να απελευθερώσει ομήρους και απέρριψε τις προτάσεις του απεσταλμένου των ΗΠΑ Στιβ Γουίτκοφ. Η εύθραυστη συμφωνία που παραβιάστηκε επανειλημμένα και από τα δύο μέρη, είχε περιέλθει σε αδιέξοδο αυτόν τον μήνα αφού παρήλθε η προθεσμία για το τέλος της πρώτης φάσης χωρίς καμία πρόοδο για την δεύτερη φάση.

Ο Νετανιάχου καθυστέρησε την έναρξη των διαπραγματεύσεων για τη δεύτερη φάση, όπως είχε προγραμματιστεί τον Φεβρουάριο, πιέζοντας αντ 'αυτού να κλείσει το πρώτο στάδιο. Ο Γιάντλιν είπε ότι αυτό υπονόμευσε τη μακροπρόθεσμη θέση του Ισραήλ. «Πιστεύω ότι η Χαμάς θα είχε διακόψει τις διαπραγματεύσεις ούτως ή άλλως, με μια πολύ, πολύ σκληρή θέση. Αλλά η νομιμότητα είναι σημαντική, και εάν υπογράψετε μια συμφωνία θα πρέπει να διαπραγματευτείτε»

Ανεξάρτητα από τα κίνητρα, τα πολιτικά οφέλη από την επανέναρξη του πολέμου ήταν ξεκάθαρα σχεδόν αμέσως. Ο Iταμάρ μπεν-Γκβιρ, ο ηγέτης του ακροδεξιού κόμματος που παραιτήθηκε από τη θέση του στο υπουργικό συμβούλιο τον Ιανουάριο λόγω της συμφωνίας κατάπαυσης του πυρός, ανακοίνωσε την επιστροφή του στην κυβέρνηση μέσα σε λίγες ώρες.

Χαιρέτισε τις ολονύχτιες επιθέσεις ως «το σωστό ηθικό, ηθικό και δικαιολογημένο βήμα», που σηματοδοτεί την αρχή μιας ευρύτερης εκστρατείας. Αυτό επιβεβαιώθηκε από τον υπουργό Εξωτερικών, Γκίντεον Σάαρ, ο οποίος είπε σε μέλη της αμερικανικής ομάδας λόμπι, της Αμερικανοισραηλινής Επιτροπής Δημοσίων Υποθέσεων, ότι ο βομβαρδισμός τη νύχτα δεν ήταν «επίθεση της μιας ημέρας».

Οι εντολές εκκένωσης που εκδόθηκαν για τμήματα της Γάζας υποδηλώνουν ότι το Ισραήλ προετοιμάζεται για χερσαίο πόλεμο, ακόμη και αν δεν έχει ληφθεί ακόμη απόφαση για την αποστολή στρατευμάτων. Η τελευταία επίθεση προκάλεσε έντονη καταδίκη από όλο τον κόσμο, με στενούς συμμάχους όπως το Ηνωμένο Βασίλειο, τα Ηνωμένα Έθνη και ανθρωπιστικές ομάδες να προειδοποιούν για τις καταστροφικές συνέπειες για πάνω από 2 εκατομμύρια Παλαιστίνιους στη Γάζα.

Ωστόσο, η Ουάσιγκτον ενημερώθηκε για τα χτυπήματα εκ των προτέρων και τα υποστήριξε. Οι ΗΠΑ είναι ο κύριος προμηθευτής όπλων του Ισραήλ και ο διπλωματικός προστάτης του σε διεθνή φόρουμ όπως τα Ηνωμένα Έθνη. Ο Ντόναλντ Τραμπ έχει προειδοποιήσει προηγουμένως ότι «θα ανοίξουν οι πύλες της κόλασης» εάν η Χαμάς δεν απελευθερώσει όλους τους ομήρους.