Μέχρι το ξέσπασμα του πολέμου κατά του Ιράν, η παρουσία αμερικανικών αεροσκαφών πληροφοριών και επιτήρησης πάνω από τη Μαύρη Θάλασσα ήταν ένα σταθερό χαρακτηριστικό της ανατολικής πλευράς του ΝΑΤΟ. Σήμερα, αυτή η παρουσία έχει σε μεγάλο βαθμό εξαφανιστεί.

Οι συγκεκριμένες κινήσεις προκαλούν έντονη ανησυχία στο Κίεβο για τους εξής κύριους λόγους:

Απώλεια κρίσιμων δεδομένων μάχης: Τα αεροσκάφη ISR και τα μη επανδρωμένα drones (όπως τα Global Hawk) παρέχουν στο Κίεβο πληροφορίες σε πραγματικό χρόνο για τις κινήσεις του ρωσικού στόλου, τις εκτοξεύσεις πυραύλων και τις θέσεις των ρωσικών ραντάρ.

Περιορισμός επιχειρησιακών δυνατοτήτων: Η ουκρανική στρατιωτική ηγεσία βασίζεται σε μεγάλο βαθμό σε αυτά τα δεδομένα για να σχεδιάζει τα επιτυχημένα πλήγματά της κατά ρωσικών πολεμικών πλοίων και υποδομών. Η απουσία των δυτικών «ματιών» στον ουρανό αφήνει τις ουκρανικές δυνάμεις με μειωμένη εικόνα πεδίου.

Το Ιράν έσπασε την εκεχειρία – Βροχή πυραύλων σφυροκοπά το βόρειο Ισραήλ!

Ζήτημα γεωπολιτικής δέσμευσης: Το Κίεβο αντιλαμβάνεται τις προσωρινές αποσύρσεις ή τις ανατοποθετήσεις των αεροσκαφών πιο νότια –προς τον εναέριο χώρο κρατών μελών του ΝΑΤΟ, όπως η Ρουμανία– ως έναν δισταγμό της Ουάσινγκτον να διατηρήσει την πίεση στη Ρωσία, מחόβας κλιμάκωσης.

Τις τελευταίες εβδομάδες, τα αεροσκάφη που παρακολουθούνται τακτικά νότια της Κριμαίας ή κατά μήκος της δυτικής Μαύρης Θάλασσας έχουν γίνει ολοένα και πιο σπάνια.

Η απουσία είναι ιδιαίτερα αισθητή επειδή περιλαμβάνει μερικές από τις πιο σημαντικές αμερικανικές πλατφόρμες ISR και SIGINT, συμπεριλαμβανομένων των drones RQ-4 Global Hawk που επιχειρούν από τη Sigonella, των αεροσκαφών θαλάσσιας περιπολίας P-8A Poseidon που εδρεύουν επίσης στη Σικελία, και των αεροσκαφών συλλογής πληροφοριών RC-135W Rivet Joint που πετούν από το Ηνωμένο Βασίλειο.

Η αλλαγή ήταν σταδιακή αλλά αδιαμφισβήτητη. Από την άποψη της παρακολούθησης, η παρουσία των ΗΠΑ πάνω από τη Μαύρη Θάλασσα είναι πλέον σχεδόν μηδενική. Ένα Αυξανόμενο Κενό στη Μαύρη Θάλασσα

Τις τελευταίες ημέρες, μία από τις λίγες αμερικανικές αποστολές πληροφοριών που παρατηρήθηκαν στην περιοχή αφορούσε το BRIO66, ένα αεροσκάφος Bombardier Artemis II SIGINT. Ωστόσο, οι πρόσφατες επιχειρήσεις του περιορίστηκαν στον γεωργιανό εναέριο χώρο και όχι στη δυτική Μαύρη Θάλασσα ή σε περιοχές που βλέπουν άμεσα στην κατεχόμενη Κριμαία.

Το εφιαλτικό πείραμα της Google με AI! Τι κρύβεται πίσω από το μεγάλο πείραμα των 32 εκατ. κουνουπιών;

Αυτή η διάκριση έχει σημασία.

Για χρόνια, οι πτήσεις ISR των ΗΠΑ αντιπροσώπευαν ένα από τα πιο συνεπή εργαλεία του ΝΑΤΟ για την παρακολούθηση της ρωσικής στρατιωτικής δραστηριότητας στην Κριμαία, τον Στόλο της Μαύρης Θάλασσας και τη νότια Ουκρανία. Η εξαφάνισή τους αφήνει ένα ορατό κενό στην αεροπορική δραστηριότητα που οι παρατηρητές ανοιχτού κώδικα μπόρεσαν να παρακολουθήσουν.

Απόντες είναι αξιοσημείωτα τα αεροσκάφη που είχαν γίνει σχεδόν συνηθισμένες θεάσεις: κανένα Poseidon, κανένα Global Hawk και καμία αποστολή Rivet Joint που λειτουργεί κοντά στη Μαύρη Θάλασσα.

Οι Ευρωπαίοι σύμμαχοι έχουν παρέμβει εν μέρει για να καλύψουν αυτό το κενό. Τις τελευταίες εβδομάδες παρακολουθήσαμε αποστολές της Βασιλικής Πολεμικής Αεροπορίας RC-135W Rivet Joint, γαλλικά αεροσκάφη πληροφοριών και, σε πιο περιορισμένη βάση, τα περιουσιακά στοιχεία G550 CAEW και SIGINT της Ιταλικής Πολεμικής Αεροπορίας.

Ωστόσο, η κλίμακα παραμένει πολύ διαφορετική.

Ούτε η συχνότητα ούτε η ένταση αυτών των ευρωπαϊκών αποστολών πλησιάζουν το επίπεδο που διατηρούσαν προηγουμένως οι Ηνωμένες Πολιτείες.

Στρατηγική Επιλογή Ή Προσωρινή Ανακατανομή;Το προφανές ερώτημα είναι γιατί.

Μια εξήγηση θα μπορούσε να είναι μια ευρύτερη αμερικανική προσπάθεια αποδέσμευσης από το ουκρανικό θέατρο. Μια τέτοια εξέλιξη θα ήταν σύμφωνη με τις επανειλημμένες δηλώσεις του Προέδρου Ντόναλντ Τραμπ σχετικά με τη μελλοντική υποστήριξη της επιθυμίας του Κιέβου και της Ουάσιγκτον να μειώσουν την άμεση εμπλοκή στις ευρωπαϊκές υποθέσεις ασφάλειας.

Μια άλλη πιθανότητα είναι πιο επιχειρησιακή. Η σύγκρουση που αφορά το Ιράν αναμφίβολα απαίτησε σημαντικούς αμερικανικούς πόρους στην περιοχή του Κόλπου, δημιουργώντας πρόσθετες απαιτήσεις σε πλατφόρμες και προσωπικό ISR.

Ωστόσο, αυτή η εξήγηση έχει όρια.

Οι δυνατότητες που απαιτούνται για τη διεξαγωγή επιτήρησης στη Μαύρη Θάλασσα δεν έχουν εξαφανιστεί. Τα P-8A Poseidon παραμένουν διαθέσιμα στη Sigonella. Τα RQ-4 Global Hawks συνεχίζουν να εδρεύουν εκεί. Η υποδομή και το επιχειρησιακό πλαίσιο που είναι απαραίτητα για την επανέναρξη αυτών των αποστολών εξακολουθούν να υπάρχουν.

Με άλλα λόγια, οι Ηνωμένες Πολιτείες διατηρούν την ικανότητα να διεξάγουν τέτοιες πτήσεις. Απλώς δεν το κάνουν.

Το αν αυτό αντανακλά μια πολιτική απόφαση, μια προσωρινή επιχειρησιακή αναδιάταξη προτεραιοτήτων ή έναν συνδυασμό και των δύο παραμένει αδύνατο να προσδιοριστεί από τα δημόσια διαθέσιμα δεδομένα.

Αυτό που μπορεί να δηλωθεί με σιγουριά είναι ότι οι πτήσεις δεν πραγματοποιούνται πλέον με τον ρυθμό που παρατηρήθηκε πριν από την κρίση στο Ιράν.

Η Χαμάς ετοίμαζε για πρώτη φορά μαζικό τρομοκρατικό χτύπημα σε ελληνικό έδαφος! Πόσοι άλλοι κρύβονται εδώ;

Φυσικά, αυτή η αξιολόγηση ισχύει μόνο για αεροσκάφη που μπορούν να παρακολουθηθούν. Παραμένει πιθανό ότι άλλες δραστηριότητες συλλογής πληροφοριών διεξάγονται από πλατφόρμες που δεν εμφανίζονται σε δημόσια δίκτυα παρακολούθησης. Ωστόσο, τέτοιες μη παρακολουθήσιμες επιχειρήσεις πιθανότατα υπήρχαν και πριν.

Αυτό που έχει αλλάξει είναι η εξαφάνιση της ορατής αμερικανικής παρουσίας που κάποτε χαρακτήριζε τη Μαύρη Θάλασσα σχεδόν καθημερινά.

Καθώς ο πόλεμος στην Ουκρανία συνεχίζεται και οι εντάσεις με τη Ρωσία παραμένουν υψηλές, το ερώτημα δεν είναι πλέον αν η δραστηριότητα ISR των ΗΠΑ έχει μειωθεί, διότι σαφώς έχει μειωθεί.

Το πιο σημαντικό ερώτημα είναι αν αυτή η απουσία αντιπροσωπεύει μια προσωρινή παύση που συνδέεται με τα γεγονότα στη Μέση Ανατολή ή την αρχή μιας μακροπρόθεσμης μετατόπισης στην προσέγγιση της Αμερικής στην ανατολική πλευρά του ΝΑΤΟ.

Η απάντηση μπορεί να γίνει σαφέστερη τις επόμενες εβδομάδες καθώς η κατάσταση ασφαλείας εξελίσσεται και στις δύο περιοχές.