Το F-35 είναι το πιο προηγμένο μαχητικό αεροσκάφος πέμπτης γενιάς στον κόσμο που έχει παραχθεί μαζικά. Με τεχνολογίες αιχμής και χαρακτηριστικά που το καθιστούν μοναδικό (μαζί με τον μεγάλο του αδερφό, το F-22 Raptor), το F-35 έχει ήδη αλλάξει τον τρόπο που διεξάγεται ο σύγχρονος πόλεμος. Αυτό το βλέπουμε στην Μέση Ανατολή, όπου τα ισραηλινά μαχητικά F-35I Adir διαπρέπουν έναντι των εχθρών της Ιερουσαλήμ.

1: Τα Υπερσύγχρονα Συστήματα Επί Κάσκας

Η ορατότητα υπήρξε πάντα μια σημαντική πρόκληση για τα μαχητικά αεροσκάφη, καθώς οι πιλότοι συχνά είχαν περιορισμένη ορατότητα του περιβάλλοντος τους. Οι προηγούμενες γενιές αεροσκαφών είχαν πολλές οθόνες που έδειχναν εικόνες από διαφορετικές γωνίες, αλλά το F-35 άλλαξε μία για πάντα τα δεδομένα.

Το προσαρμοσμένο και εξαιρετικά ακριβή σύστημα απεικόνισης επί κάσκας του F-35, αξίας 400.000 δολαρίων, δείχνει σε πραγματικό χρόνο εικόνες από θερμικές κάμερες που είναι τοποθετημένες γύρω από το αεροσκάφος, επιτρέποντας στον πιλότο να έχει πλήρη επίγνωση του περιβάλλοντος του, χωρίς να χρειάζεται να κοιτάει έξω από το πιλοτήριο.

Αυτή η τεχνολογία ενισχύει την ασφάλεια και τις επιδόσεις του αεροσκάφους σε αποστολές που απαιτούν ταχύτητα και ακριβή στόχευση. Επιπλέον, η ενσωμάτωση δεδομένων στόχευσης και επικοινωνιών σε ένα μόνο σύστημα παρέχει μια εμπειρία που θυμίζει επιστημονική φαντασία, αυξάνοντας την αποτελεσματικότητα της αποστολής.

2: Πραγματικό Πολυεργαλείο

Η κύρια διαφορά του F-35 με τον μεγαλύτερο αδελφό του, το F-22 Raptor, είναι πως το F-35 σχεδιάστηκε ως μαχητικό πολλαπλών ρόλων, σε αντίθεση με το F-22 που σχεδιάστηκε ως μαχητικό εναέριας υπεροχής, δηλαδή κυρίως για αποστολές αέρος-αέρος (π.χ. αερομαχίες). Και πράγματι, το F-35 είναι ένα πραγματικό πολυεργαλείο: έχει σχεδιαστεί για να αντικαταστήσει πολλά διαφορετικά αεροσκάφη, αναλαμβάνοντας ποικίλους ρόλους.

Αυτό το «πολυεργαλείο» της αεροπορίας είναι σχεδιασμένο να εκτελεί αποστολές σε οποιοδήποτε τύπο εδάφους και υπό οποιεσδήποτε συνθήκες, κάτι που το καθιστά εξαιρετικά ευέλικτο. Ωστόσο, η προσπάθεια σχεδίασης ενός αεροσκάφους που να καλύπτει τόσο διαφορετικές απαιτήσεις έχει προκαλέσει αντιπαραθέσεις σχετικά με τις πραγματικές δυνατότητες του F-35.

Για παράδειγμα, κάποιοι υποστηρίζουν ότι -ενώ το F-35 μπορεί να εκτελεί πολλαπλούς ρόλους- ίσως να μην είναι το καλύτερο σε κανέναν από αυτούς, γεννώντας αμφιβολίες για την απόδοσή του σε εξαιρετικά εξειδικευμένες αποστολές. Παρ’ όλα αυτά, το F-35 αντιπροσωπεύει ένα μεγάλο άλμα προόδου στον τομέα των στρατιωτικών αεροσκαφών και συνδυάζει πολλές τεχνολογίες που μέχρι πρότινος δεν επιδείκνυε κανένα άλλο αεροσκάφος.

3: Καλό Αλλά Ακριβό

Η τιμή του F-35 είναι σημαντικά υψηλότερη από εκείνη των αεροσκαφών που αντικαθιστά, όπως το μαχητικό 4ης γενιάς F-16 Fighting Falcon και το επιθετικό A-10 Warthog, γεγονός που προκαλεί ανησυχία για το κόστος του προγράμματος. Παρά την τιμή του, το F-35 προσφέρει δυνατότητες που καμία άλλη προηγούμενη γενιά αεροσκαφών δεν μπορεί να επιτύχει, όπως η ενσωμάτωση νέων τεχνολογιών και αισθητήρων, που επιτρέπουν στον πιλότο να έχει ακριβή εικόνα του πεδίου μάχης και να ενεργεί αποτελεσματικά σε ένα σύγχρονο περιβάλλον πολέμου.

Ενώ το κόστος είναι σίγουρα υψηλό, η αγορά του F-35 θεωρείται από πολλές χώρες ως επένδυση για την ασφάλειά τους και τη στρατηγική τους υπεροχή. Στην πραγματικότητα, το F-35 έχει γίνει το πιο ακριβό στρατιωτικό πρόγραμμα στην ιστορία, με συνολικό κόστος που αναμένεται να ξεπεράσει τα 1,5 τρισεκατομμύρια δολάρια κατά τη διάρκεια της υπηρεσίας του. 

4: Best-Seller 

Το F-35 θα μείνει στην ιστορία ως το πιο εμπορικό αεροσκάφος 5ης γενιάς που έχει παραχθεί ποτέ. Αν και πολλοί δεν το γνωρίζουν, οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν ανέπτυξαν το F-35 μόνες τους, αλλά με την βοήθεια κάποιων εταίρων που επένδυσαν χοντρά για να έρθει στην ζωή το αεροσκάφος. Με την συμμετοχή συνολικά εννέα διαφορετικών εθνών, το πρόγραμμα μπορούμε να μιλάμε για ένα διεθνές έργο.

Σήμερα υπάρχουν εργοστάσια παραγωγής, συναρμολόγησης και συντήρησης της πλατφόρμας σε διάφορα σημεία της Δύσης. Η κατανομή της παραγωγής και της συναρμολόγησης σε διάφορες χώρες έχει δημιουργήσει ένα πλέγμα συνεργασίας που ενισχύει τις διπλωματικές και στρατηγικές σχέσεις μεταξύ των συμμετεχόντων. Πάρα αυτά, μόνο οι Αμερικανοί γνωρίζουν όλα τις μυστικές λειτουργίες του F-35 Lightning II, γεγονός που προβληματίζει τους συμμάχους τους.

5: Βγήκαν Λάθος οι Υπολογισμοί 

Το πρόγραμμα F-35, παρά τις τεχνολογικές και στρατηγικές του δυνατότητες, συνεχίζει να αντιμετωπίζει σημαντικά προβλήματα καθυστερήσεων και υπερβάσεων του προϋπολογισμού. Για παράδειγμα αυτήν την περίοδο βρίσκεται σε ανάπτυξη η επόμενη μεγάλη αναβάθμιση της πλατφόρμας, ονόματι TR3. Το συγκεκριμένο πακέτο αναβάθμισης έχει βγει αρκετές φορές εκτός χρονοδιαγράμματος, ενώ το συνολικό του κόστος υπερβαίνει όλο και περισσότερο τον αρχικό προϋπολογισμό.

Η Lockheed Martin και οι συνεργάτες της εργάζονται για να επιλύσουν αυτά τα ζητήματα, αλλά το πρόγραμμα συνεχίζει να παραμένει ένα ακριβό και χρονοβόρο εγχείρημα, που απαιτεί τεράστιους πόρους και αφοσίωση για να εξελιχθεί. 

6: Είναι Μέρος Ενός Μεγάλου Δικτύου

Εκτός από τη δυνατότητα εκτέλεσης πολλών διαφορετικών τύπων αποστολών (βομβαρδισμός, αερομαχίες, και υποστήριξη εδάφους), ένα άλλο πολύ ενδιαφέρον χαρακτηριστικό του F-35 είναι η ικανότητά του να ενσωματώνεται σε σύγχρονα συστήματα διαχείρισης μάχης και γενικά σε στρατιωτικά δίκτυα πληροφοριών.

Αυτό ουσιαστικά σημαίνει ότι το F-35 μπορεί να ανταλλάσσει δεδομένα με άλλες μονάδες, όπως άλλα μαχητικά αεροσκάφη, πλοία και χερσαία στρατεύματα. Αυτή η δυνατότητα δικτύωσης το καθιστά έναν «υπερ-κόμβο», που διαδραματίζει κρίσιμο ρόλο στην ανάλυση της τακτικής κατάστασης στο πεδίο της μάχης.

Εν καιρώ πολέμου, το F-35 μπορεί να συνδεθεί με άλλους τύπους αεροσκαφών και στρατιωτικών μονάδων και να παρέχει πληροφορίες σε πραγματικό χρόνο για την ενίσχυση της αποτελεσματικότητας των αποστολών. 

7: Δεν Καταρρίπτεται με Τίποτα

Ένα από τα πιο εντυπωσιακά χαρακτηριστικά του F-35 είναι η ικανότητά του να αποφεύγει αντιαεροπορικά συστήματα και άλλες εχθρικές απειλές μέσω της χρήσης προηγμένων συστημάτων χαμηλής παρατηρησιμότητας, δηλαδή stealth. Η τεχνολογία stealth, που ελαχιστοποιεί την πιθανότητα ανίχνευσης του αεροσκάφους από ραντάρ, σε συνδυασμό με τη δυνατότητα του αεροσκάφους να χρησιμοποιεί ηλεκτρονικά δολώματα για να παραπλανεί εχθρικά ραντάρ, καθιστούν τον εντοπισμό και την κατάρριψή του μία πραγματική πρόκληση.

Επιπλέον, οι αισθητήρες του F-35 του επιτρέπουν να εντοπίζει και να παρακολουθεί εχθρικά αεροσκάφη και συστήματα αεράμυνας, ενώ παραμένει «αόρατο» στα ραντάρ του εχθρού. 

8: Είναι Πολιτικό Μέσο 

Όσο σημαντικό είναι το F-35 στρατιωτικά, άλλο τόσο είναι και πολιτικά και διπλωματικά. Το εν λόγω μαχητικό αεροσκάφος έχει φέρει χώρες κοντά και έχει απομακρύνει άλλες, όπως π.χ. την Τουρκία και τις Ηνωμένες Πολιτείες, όταν η Ουάσιγκτον είχε αποφασίσει αν εκδιώξει την Άγκυρα από το πρόγραμμα, χωρίς μάλιστα να της επιστρέψει την προκαταβολή που είχε δώσει.

Οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν εξάγει το F-35 μόνο σε κράτη που εμπιστεύονται πραγματικά και αυτό καθιστά την αγορά του μαχητικού ως μία πολύ σοβαρή υπόθεση.

9: Εξαιρετική Ακρίβεια και Στόχευσης

Ένα άλλο σημαντικό χαρακτηριστικό του F-35 είναι η ικανότητά του να εκτελεί ακριβείς αεροπορικές επιθέσεις με πολύ ακριβή όπλα, όπως κατευθυνόμενους πυραύλους νέας γενιάς. Αυτή η ικανότητα έχει ως στόχο την ελαχιστοποίηση των παράπλευρων απωλειών στο πεδίο της μάχης.

10: Το F-35 θα Εξελίσσεται για Χρόνια

Το F-35 είναι σχεδιασμένο να παραμείνει σε λειτουργία για πολλές δεκαετίες, γεγονός που σημαίνει ότι στο μέλλον θα λάβει αρκετές νέες αναβαθμίσεις. Η Lockheed Martin και οι συνεργάτες της συνεχώς εργάζονται για να αναβαθμίσουν το αεροσκάφος, προσθέτοντας νέες δυνατότητες και βελτιώσεις, όπως αναβάθμιση λογισμικού, νέα όπλα και αισθητήρες. Αυτές οι αναβαθμίσεις εξασφαλίζουν ότι το F-35 θα παραμείνει ανταγωνιστικό και λειτουργικό για το σύνολο της ζωής του, με νέες τεχνολογίες που θα το διατηρούν στην αιχμή της αεροπορικής τεχνολογίας. 

Αν και τα προβλήματα με το F-35 είναι πολλά, το αεροσκάφος εξακολουθεί να είναι το πιο προηγμένο μαχητικό αεροσκάφος 5ης γενιάς στον κόσμο, μαζί με το μεγάλο του αδελφό, το F-22 Raptor. Εσείς τι γνώμη έχετε για το περίφημο F-35 Lightning II;