Ένας νέος ευρωπαϊκός δορυφόρος, ο «Αίολος», που θα χρησιμοποιεί ειδική τεχνολογία λέιζερ για τη μέτρηση των ανέμων και τη βελτίωση των μετεωρολογικών προβλέψεων, τέθηκε με επιτυχία σε τροχιά.
Η εκτόξευση τού δορυφόρου «Αίολος» πραγματοποιήθηκε λίγο μετά τα μεσάνυχτα της Τετάρτης προς Πέμπτη (ώρα Ελλάδας) από το διαστημικό κέντρο Κουρού στη Γαλλική Γουιάνα, μετά από μία 24ωρη καθυστέρηση λόγω των καιρικών συνθηκών.
Η εταιρεία που ανέλαβε την εκτόξευση, Arianespace, χρησιμοποίησε τον πύραυλο Vega ο οποίος «ανύψωσε τον ‘επιβάτη' του κατά τη διάρκεια μιας πτήσης που διαρκεί λιγότερο από 55 λεπτά», όπως ανέφερε μετά την εκτόξευση.
Ο δορυφόρος «Αίολος», που πήρε το όνομα του από τον Έλληνα θεό του ανέμου, μπορεί για πρώτη φορά να μετρήσει την ταχύτητα του ανέμου σε όλο τον πλανήτη σε υψόμετρο έως και 30 χιλιομέτρων, ακόμα κι εάν υπάρχει νέφωση. Μέσα στον πρώτο χρόνο από την εκτόξευση του Αιόλου, οι ευρωπαϊκές μετεωρολογικές υπηρεσίες θα μπορούν να τροφοδοτούν με δορυφορικά δεδομένα τα μοντέλα πρόβλεψης.
Για την προετοιμασία της αποστολής του Αίολος η ESA χρειάστηκε περίπου 15 χρόνια. Διατέθηκαν πάνω από 300 εκατομμύρια και το βάρος του δορυφόρου είναι περίπου 1,4 τόνος. Πιθανόν μετά από τέσσερα χρόνια, ο Αίολος να καεί στην ατμόσφαιρα της γης.
