Η επιστροφή των φιλάθλων της ΑΕΚ στο γήπεδο μετά από 511 ημέρες, λόγω της πανδημίας, συνοδεύτηκε με «πικρό φαρμάκι που τους κέρασαν» ποδοσφαιριστές και η τεχνική ηγεσία της Ένωσης, η οποία συνεχίζει τις άθλιες εμφανίσεις της περασμένης χρονιάς σε πρωτάθλημα και κύπελο.

Στην διαδικασία των πέναλτι από η Βελέζ, η ομάδα από την οποία κάποτε, το μακρινό 1978 η ΑΕΚ αγόρασε τον μετέπειτα θρύλο, σε όλα τα επίπεδα, τον «πρίγκιπα του Νερέτβα», Ντούσαν Μπάγιβιτς, επικράτησε με 2-3 και την έστειλε πρόωρα στα στενά επαρχιακά όρια της Ελλάδας. Παρά το γεγονός ότι ο πορτιέρο της Ενωσης Στάνκοβιτς έπιασε δύο πέναλτι!

Το γκολ του Πέτρου Μάνταλου στο όγδοο λεπτό των καθυστερήσεων έστειλε τη ρεβάνς του Β΄ προκριματικού του Europa Conference League στην παράταση μετά το 2-1 του πρώτου ματς, στον έξτρα χρόνο οι δύο ομάδες δεν βρήκαν το γκολ και όλα κρίθηκαν στα πέναλτι.

Εκεί, όπου ο γκολκίπερ των Βόσνιων, Μπογκντάνοβιτς αναδείχθηκε σε ήρωα της ομάδας του, καθώς απέκρουσε τις εκτελέσεις των Λόπες και Αραούχο, ενώ νωρίτερα ο Ανσαριφάρντ είχε «σημαδέψει» το δοκάρι. Πικρός αποκλεισμός για την ελληνική ομάδα, που έκανε υπερπροσπάθεια, αλλά στην «ρώσικη ρουλέτα» οι παίκτες της δεν ήταν... συνεπείς, την ώρα που ο Στάνκοβιτς είχε κάνει δύο επεμβάσεις σε εκτελέσεις των φιλοξενούμενων, αλλά δεν αποδείχθηκαν αρκετές για να στείλουν την Ένωση στον Γ΄ προκριματικό της διοργάνωσης.

Η Βελέζ, η οποία θα παίξει στην επόμενη φάση του θεσμού με την σουηδική Έλφσμποργκ, άντεξε στην πίεση που άσκησαν οι γηπεδούχοι κυρίως στο πρώτο μέρος, είχε σε μεγάλη βραδιά τον γκολκίπερ της και παρότι δεν ήταν το φαβορί στα ματς με την ΑΕΚ κατάφερε να χαμογελάσει.

Η ΑΕΚ από την πλευρά της ήταν καλύτερη σε σχέση με το πρώτο ματς, έχασε αρκετές ευκαιρίες με τον Αραούχο στο πρώτο μέρος, αλλά ακόμη είναι εμφανής η απουσία κάποιων παικτών, κυρίως στη μεσαία γραμμή, που θα την ανεβάσουν... επίπεδο. Η διοίκηση ή κάνει πώς δεν βλέπει ή έχει υποστεί τύφλωση σε ότι αφορά τις ανάγκες ενίσχυσης της ομάδας.

Η επιλογή του Βλάνταν Μιλόγεβιτς να ξεκινήσει στο ματς τον Σέρχιο Αραούχο αντί του Καρίμ Ανσαριφάρντ δικαίωσε τον Σέρβο τεχνικό, καθώς ο Αργεντινός ήταν μέσα στις τέσσερις καλύτερες φάσεις της ΑΕΚ στο πρώτο μέρος, αλλά του έλειψε το γκολ.

Η διαδικασία των πέναλτι

0-0 Ο Στάνκοβιτς απέκρουσε την εκτέλεση του Γκεοργκίεβιτς (Βελέζ)

0-0 Δοκάρι ο Ανσαριφάρντ (ΑΕΚ)

0-1 Γκολ ο Μπραντάο (Βελέζ)

1-1 Γκολ ο Τζαβέλλας (ΑΕΚ)

1-1 Ο Στάνκοβιτς απέκρουσε την εκτέλεση του Βεχάμποβιτς (Βελέζ)

2-1 Γκολ ο Σάκχοφ (ΑΕΚ)

2-2 Γκολ ο Τσβιγιάνοβιτς (Βελέζ)

2-2 Ο Μπαγκντάνοβιτς απέκρουσε την εκτέλεση του Λόπες (ΑΕΚ)

2-3 Γκολ ο Ζβόνιτς (Βελέζ)

2-3 Ο Μπαγκντάνοβιτς απέκρουσε την εκτέλεση του Αραούχο (ΑΕΚ)

Στις ευκαιρίες που έχασε η ΑΕΚ στην κανονική διάρκεια του αγώνα στάθηκε ο Βλάνταν Μιλόγεβιτς, μετά τον «πικρό» αποκλεισμό της ομάδας του από την Βελέζ στα πέναλτι.

Ο Σέρβος τεχνικός παραδέχθηκε ότι με βάση την εικόνα του ματς, δεν θα έπρεπε να φτάσει στη «ρώσικη ρουλέτα», ενώ δεν έκρυψε την απογοήτευσή του για τον αποκλεισμό. Μιλώντας στην κάμερα της Cosmote TV, ο τεχνικός των «κιτρινόμαυρων» σχολίασε:

«Δεν έπρεπε καν να φτάσουμε στα πέναλτι. Τώρα αν χάσαμε την πρόκριση στη Βοσνία ή σήμερα, δεν το γνωρίζω. Αυτό που ξέρω είναι ότι χάσαμε πολλές ευκαιρίες», είπε αρχικά και συνέχισε:

«Ξέραμε ότι θα παίξουν πολύ σφιχτά, με πολλά φάουλ. Ήμασταν προετοιμασμένοι γι΄ αυτό. Ας πούμε ότι στη Βοσνία δεν ήμασταν. Με τις ευκαιρίες που κάναμε θα έπρεπε να βρούμε ένα ακόμα γκολ. Δεν ήρθε και τα πράγματα για μας έγιναν πολύ δύσκολα.

Η ζωή συνεχίζεται. Αυτό που είναι θετικό είναι η επιστροφή του κόσμου, στον οποίο χρωστάμε ένα μεγάλο ευχαριστώ που μας στήριξε 120 λεπτά. Δεν θα μπω στη συζήτηση αν πέρασε η πιο τυχερή ομάδα. Η ΑΕΚ δεν πέρασε και είμαι πολύ στεναχωρημένος. Το παιχνίδι παίχθηκε στο γκολ. Είχαν μία ευκαιρία στο πρώτο ημίχρονο, εμείς πολλές.

Τώρα που οφείλεται αυτό; Παίξαμε και με τους δυο επιθετικούς. Δεν μπορώ να πω ότι δεν προσπάθησαν τα παιδιά. Απλά ήταν λίγο για να προκριθούμε».

Ναι, η ζωή συνεχίζεται, όπως συνεχίζονται και οι κακές εμφανίσεις μιας ΑΕΚ που μετά το πρωτάθλημα του 2018 εξαερώθηκε ως ομάδα.

Παρά την τεράστια προσπάθεια για την ανατροπή του 2-0 από το πρώτο παιχνίδι στο Καζακστάν, ο Άρης δέχθηκε γκολ από την Αστάνα στο 120ο λεπτό και αποκλείστηκε από τη συνέχεια του Europa Conference League.

Μέσα σε λίγα λεπτά το ελληνικό ποδόσφαιρο έχασε και τον δεύτερο από τους τρεις εκπροσώπους του στο Europa Conference League. Η πολύ μεγάλη προσπάθεια του Άρη έμεινε ημιτελής και δεν απέφερε το επιθυμητό αποτέλεσμα, καθώς το γκολ του Μπίτρι στο τελευταίο λεπτό της παράτασης χάρισε στην Αστάνα το εισιτήριο για τον γ' προκριματικό γύρο της διοργάνωσης.

Οι "κίτρινοι" ισοφάρισαν μεν το σκορ (2-0) του αγώνα της προηγούμενης Πέμπτης, αλλά στο φινάλε έφυγαν με σκυμμένα κεφάλια και τον Μάντζιο να παραηγορεί τους παίκτες, διότι δεν πρόλαβαν να διεκδικήσουν την πρόκριση τουλάχιστον στη διαδικασία των πέναλτι.

Μάνος και Σάσα είχαν βρει δίχτυα, αλλά από την αποβολή του Γκαρσία υπήρξε αναπόφευκτη η οπισθοχώρηση, η οποία στη συνέχεια προκάλεσε τον άδικο, βάσει απόδοσης, αποκλεισμό.

Περήφανος για την προσπάθεια που έκαναν οι παίκτες του δήλωσε μετά τον αγώνα με την Αστάνα ο προπονητής του Άρη, Άκης Μάντζιος. Ο έμπειρος τεχνικός τόνισε:

«Είμαι πολύ περήφανος γι΄ αυτή την ομάδα. Στο πρώτο παιχνίδι αδικήσαμε τον εαυτό μας. Μπήκαμε δυνατά. Κάναμε γκολ και πολλές φάσεις και με παίκτη λιγότερο, υπάρχει μεγάλη απογοήτευση, αξίζαμε να είμαστε στον επόμενο γύρο.

Είμαστε μεγάλη ομάδα και συνεχίζουμε. Η Αστάνα είναι μπροστά σε ρυθμό. Κινδυνέψαμε μια δύο φορές. Δώσαμε τα πάντα. Δυστυχώς δεν κάναμε το τρίτο γκολ για να πάρουμε εμείς την πρόκριση».