Η αεροπορική κυριαρχία της Αμερικής βασίζεται στην ικανότητα να πλήττει οποιονδήποτε στόχο, ανά πάσα στιγμή, από οπουδήποτε —και όλα αυτά χωρίς να εντοπίζεται. Το τελευταίο στοιχείο —οι δυνατότητες μυστικότητας— είναι το βασικό συστατικό της αεροπορικής ισχύος των ΗΠΑ που κρατά τους αντιπάλους της Αμερικής ξύπνιους τη νύχτα.
Από τη δεκαετία του 1980, το Πεντάγωνο βασίζεται ολοένα και περισσότερο στα προηγμένα, επιστημονικής φαντασίας, stealth πολεμικά αεροσκάφη του για να διατηρήσει το προβάδισμα έναντι των εχθρών του. Και από τότε, η Ουάσιγκτον μπορεί να ηρεμεί γνωρίζοντας ότι οι stealth δυνατότητές της ήταν επαρκείς για να κατατροπώσουν τους αντιπάλους της.
Αλλά καθώς η Ουάσινγκτον επαναπαύεται στις δάφνες της, οι αντίπαλοι της Αμερικής προσπαθούν να καλύψουν τη διαφορά. Η Κίνα και η Ρωσία, ειδικότερα, είναι αφοσιωμένες στην υπέρβαση αυτής της δυνατότητας. Και υπήρξαν πολλές στιγμές τα τελευταία 30 χρόνια των φαινομενικά ατελείωτων πολεμικών συγκρούσεων της Αμερικής σε όλο τον Παγκόσμιο Νότο, στις οποίες οι δυνατότητες μυστικότητας της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ δεν λειτούργησαν όπως είχε προγραμματιστεί.
Το υπερόπλο της Κίνας που μπορεί να εξαπολύσει 100 καμικάζι UAVs σε λίγα δευτερόλεπτα
Τη νύχτα της 27ης Μαρτίου 1999, το αμερικανικό F-117 αναγκάστηκε να πετάξει χωρίς συνοδεία από το τυπικό του σύνολο των «Prowler» ηλεκτρονικού πολέμου EA-6B. Αυτά τα αεροσκάφη ήταν ζωτικής σημασίας για την καταστολή της εχθρικής αεράμυνας, επιτρέποντας στο F-117 να πετάει ανενόχλητο μέσα στον εχθρικό εναέριο χώρο αποφεύγοντας την ανίχνευση. Χωρίς τα Prowler διαθέσιμα, οι πιθανότητες οι Σέρβοι να καταρρίψουν ένα αμερικανικό stealth αεροπλάνο αυξήθηκαν ανυπολόγιστα.
Το σερβικό σύστημα SAM της σοβιετικής εποχής βασιζόταν σε δύο ραντάρ για την ανίχνευση και παρακολούθηση εχθρικών αεροσκαφών. Το πρώτο ραντάρ ήταν το ραντάρ έγκαιρης προειδοποίησης P-18 "Spoon Rest D" . Λειτουργώντας στις ζώνες πολύ υψηλής συχνότητας (VHF), αυτό το σύστημα μπορεί συνήθως να ανιχνεύσει αεροσκάφη σε απόσταση περίπου 200 ναυτικών μιλίων (230 μιλίων).
Αλλά οι Σέρβοι συνειδητοποίησαν ότι ρυθμίζοντας το ραντάρ έγκαιρης προειδοποίησης VHF P-18 στην πολύ χαμηλότερη συχνότητά του (και στο μεγαλύτερο εύρος ζώνης του), θα μπορούσαν να εντοπίσουν τα αεροπλάνα stealth.
Στη συνέχεια, ακολούθησε η εμπλοκή του P-15 Flat Face , του ραντάρ ελέγχου πυρός χαμηλού χτυπήματος SNR-125 και του ραντάρ «εύρεσης ύψους» Side Net PRV-11 (για την ακριβή παρακολούθηση των εισερχόμενων απειλών στο κατάλληλο υψόμετρο). Το P-15 είναι ένα ραντάρ ανίχνευσης στόχων ζώνης C που μπορεί να ανιχνεύσει πολεμικά αεροσκάφη σε απόσταση 150 μιλίων.
Σύμφωνα με το Aviation Geek Club, το P-15 ήταν «εντελώς άχρηστο» όσον αφορά την παρακολούθηση του F-117. Αλλά το ραντάρ έγκαιρης προειδοποίησης VHF του P-18 που λειτουργούσε στο μεγαλύτερο εύρος ζώνης εντόπισε τα F-117 σε απόσταση 15 μιλίων. Αυτό δεν είναι πολύ μακριά με τα πρότυπα του ραντάρ, αλλά ήταν καλύτερο από το τίποτα.
Την εν λόγω νύχτα, Σέρβοι χειριστές αντιαεροπορικών συστημάτων πυροδότησαν το SNR-125 για ακριβή στόχευση. Ο Αμερικανός που πιλοτάρει το F-117 είχε ανοίξει τις πόρτες του χώρου βομβών, μειώνοντας την προστασία stealth εκθέτοντας τον ανακλαστικό χώρο βομβών του ραντάρ στο SNR-125 της σοβιετικής εποχής. Δύο πύραυλοι εκτοξεύτηκαν κατά του F-117, καταρρίπτοντάς το.
Αυτό είναι το νέο μαχητικό αεροσκάφος της Ρωσίας - Το αποκαλεί τον δολοφόνο drones
Αμερικανοί αναλυτές αποδίδουν μεγάλο μέρος της επιτυχίας της κατάρριψης του F-117 το 1999 στην «τύχη» εκ μέρους των Σέρβων. Αλλά δεν είναι η τύχη απλώς ο συνδυασμός προετοιμασίας και συγχρονισμού;
Οι σερβικές μέθοδοι ήταν σχετικά χαμηλής τεχνολογίας. Παρ' όλα αυτά, απέδωσαν αποτελέσματα - και η Κίνα και η Ρωσία το έλαβαν υπόψη. Τρεις δεκαετίες αργότερα, τόσο το Πεκίνο όσο και η Μόσχα είναι πολύ πιο προηγμένες από ό,τι ήταν οι σερβικές δυνάμεις του 1999.
Ζελένσκι: Ο πόλεμος θα τελειώσει στο τραπέζι των διαπραγματεύσεων, κυρώσεις στη Ρωσία αν συνεχίσει να υπονομεύει την πρόοδο
Επιπλέον, αφθονούν οι φήμες για το κινεζικό συνθετικό ραντάρ ώθησης και διαφράγματος (SIAR) που έχει αναπτυχθεί στα τεχνητά νησιά στους υφάλους Fiery Cross και Subi. Το σύστημα χρησιμοποιεί συνθετικούς παλμούς στη ζώνη VHF για να ακυρώσει την ικανότητα stealth των αμερικανικών πολεμικών αεροσκαφών σε μέσο υψόμετρο. Αυτό έχει σχεδιαστεί για να ενισχύσει το ολοκληρωμένο κινεζικό δίκτυο ανίχνευσης stealth, επιτρέποντας στις κινεζικές δυνάμεις να βλέπουν τα εισερχόμενα αμερικανικά stealth αεροσκάφη σε ολοένα και μεγαλύτερες αποστάσεις.
Τα δεδομένα που συλλέγονται από αυτά τα συστήματα επικαλύπτονται από αεροσκάφη ανίχνευσης —ακόμη και από τροχιακούς αισθητήρες— για να δημιουργήσουν μια πολυεπίπεδη εικόνα ενός δεδομένου χώρου μάχης, δίνοντας στους Κινέζους χειριστές SAM εντυπωσιακή επίγνωση της κατάστασης απέναντι στην αμερικανική μυστικότητα.
Η Αμερική είναι σε εγρήγορση—και δεν το έχει προσέξει
Φυσικά, οι Αμερικανοί θα υποστηρίξουν ότι η απειλή είναι υπερβολική. Αλλά το 1999, μια ομάδα θαρραλέων μελών Σέρβων πολιτοφυλάκων στα δάση της Ευρώπης κατάφερε να καταρρίψει ένα βομβαρδιστικό stealth F-117 χρησιμοποιώντας παρόμοιες τακτικές.
Από τότε, οι τεχνολογίες ανίχνευσης έχουν μόνο βελτιωθεί. Το ίδιο και οι τακτικές που χρησιμοποιούν οι Αμερικανοί αντίπαλοι και η δέσμευσή τους να περιορίσουν το αμερικανικό πλεονέκτημα της μυστικότητας. Μεταξύ Κίνας και Ρωσίας, η εποχή της αμερικανικής κυριαρχίας στις μυστικές τεχνολογίες έχει τελειώσει.
Τι μπορεί να γίνει για αυτό το πρόβλημα; Δεν είναι σαφές. Αλλά για να λυθεί ένα πρόβλημα, πρέπει πρώτα να το αναγνωρίσει κανείς. Πλησιάζουμε γρήγορα στην περίοδο κατά την οποία ο στρατός των Ηνωμένων Πολιτειών, με την παράλογη πρόταση για τον αμυντικό προϋπολογισμό του 1 τρισεκατομμυρίου δολαρίων , καθίσταται παρωχημένος από φθηνότερους, πιο καινοτόμους Κινέζους και Ρώσους ανταγωνιστές.
Τα προειδοποιητικά σημάδια είναι παντού. Το περιστατικό με το F-35 πάνω από την Υεμένη ήταν μόνο το πιο πρόσφατο παράδειγμα. Οι Ηνωμένες Πολιτείες είναι πιθανό να υποστούν σύντομα την πρώτη τους στρατηγική ήττα σε έναν μεγάλο πόλεμο - και οι τεχνολογίες και οι τακτικές που περιγράφονται παραπάνω αποτελούν μέρος του τρόπου με τον οποίο οι αντίπαλοί τους θα την προκαλέσουν.
