Στη μάχη κατά της θαλάσσιας ρύπανσης, η Βρετανία δείχνει ένα ρομποτικό ψάρι με το όνομα Γκίλμπερτ, σχεδιασμένο να εντοπίζει και να συλλέγει μικροπλαστικά από υδάτινα περιβάλλοντα. Η ιδέα γεννήθηκε μέσα από διαγωνισμό του Πανεπιστημίου του Surrey και ανήκει στη φοιτήτρια Eleanor Mackintosh. Η ομάδα υλοποίησης αξιοποίησε αρχές βιομιμητικής, δημιουργώντας ένα σύστημα που συνδυάζει φυσική έμπνευση και τεχνολογική καινοτομία.
Το ρομποτικό ψάρι έχει μέγεθος παρόμοιο με αυτό ενός σολομού (περίπου 50 εκατοστά) και κατασκευάζεται από ελαφριά, βιοδιασπώμενα υλικά, ώστε να μην επιβαρύνει το περιβάλλον. Η κίνησή του μιμείται εκείνη των πραγματικών ψαριών, ενώ η ουρά του το ωθεί μέσα στο νερό, ρουφώντας ταυτόχρονα υγρό σε μια εσωτερική κοιλότητα.
Το νερό περνά από εξειδικευμένα φίλτρα-βράγχια, τα οποία συγκρατούν μικροπλαστικά έως και 2 mm. Το Γκίλμπερτ διαθέτει επίσης αισθητήρες για την καταγραφή παραμέτρων όπως η θολότητα και τα επίπεδα φωτός, ενώ μπορεί να λειτουργεί και σε συνθήκες χαμηλού φωτισμού χάρη σε ενσωματωμένο φωτισμό.
Το ρομπότ λειτουργεί με συμβατικές μπαταρίες και αν και δεν έχει τη δυνατότητα να μετατρέπει τα απόβλητα σε καύσιμο, αυτή η τεχνολογία υπάρχει, προς το παρόν, σε ερευνητικό στάδιο.
Μέχρι στιγμής, το Gillbert έχει δοκιμαστεί σε λίμνες και άλλα ελεγχόμενα περιβάλλοντα, χωρίς να έχει χρησιμοποιηθεί ακόμη σε ανοιχτές θαλάσσιες εκτάσεις. Το ενδιαφέρον όμως δεν βρίσκεται μόνο στη λειτουργικότητά του, αλλά κυρίως στην απόδειξη ότι βιομιμητικά ρομπότ μπορούν να αποτελέσουν εργαλείο για πιο φιλικές προς το περιβάλλον τεχνολογίες καθαρισμού.
