Σχεδόν 28 χρόνια μετά την αποστολή του πρώτου SMS, τα γραπτά μηνύματα παραμένουν ένας από τους δημοφιλέστερους τρόπους επικοινωνίας παγκοσμίως

Στις 3 Δεκεμβρίου του 1992, ο Rica Jarvis που εργαζόταν τότε στη Vodafone, διάβασε στην οθόνη του κινητού του τηλεφώνου, ενός Orbitel 901, τις εξής δύο λέξεις: «Καλά Χριστούγεννα».

Το πλατύ χαμόγελο που σχηματίστηκε στο πρόσωπό του δεν οφειλόταν τόσο στην πρόωρη ευχή που δέχτηκε, όσο στο ότι είχε λάβει το πρώτο SMS που στάλθηκε στην ιστορία μέσω τηλεφωνικού δικτύου GSM. Αποστολέας ήταν ο Neil Papworth από την εταιρεία Πληροφορικής, Sema Group. Κανείς από τους δύο, όμως, δεν μπορούσε να φανταστεί ότι το SMS θα αναδεικνυόταν σε μία από τις δημοφιλέστερες μορφές επικοινωνίας στην ιστορία της ανθρωπότητας.

Στα πρώτα τους βήματα, βέβαια, τα σύντομα γραπτά μηνύματα δεν ήταν ιδιαίτερα δημοφιλή. Οι βασικότεροι λόγοι ήταν ότι η ανταλλαγή τους δεν υποστηριζόταν από το σύνολο των παρόχων κινητής τηλεφωνίας καθώς και η υψηλή τιμή τους. Το κλειδί της «απογείωσης» των SMS ήταν το λανσάρισμα του Nokia 2010, του πρώτου μαζικής κυκλοφορίας κινητού που επέτρεπε τη λήψη γραπτών μηνυμάτων. Όταν τα κινητά που υποστήριζαν την αποστολή SMS πολλαπλασιάστηκαν, ενώ παράλληλα άρχισε να πέφτει σταδιακά το κόστος αποστολής, η δημοφιλία του μέσου αυξήθηκε εκθετικά.

Στην Ελλάδα, ένα χρόνο αργότερα, στάλθηκε και το πρώτο SMS από ελληνικό δίκτυο κινητής τηλεφωνίας. Αρχικά, οι πάροχοι χρησιμοποιούσαν τα γραπτά μηνύματα για ειδοποιήσεις προς τους χρήστες (π.χ. για αναπάντητες κλήσεις ή λήψη ηχητικών μηνυμάτων). Το 2000 εμφανίστηκαν τα μηνύματα πολυμέσων (MMS), χάρη στα οποία έγινε εφικτή η αποστολή εικόνων και βίντεο παράλληλα με τα μηνύματα κειμένου.

Η εκρηκτική άνοδος των smartphones, σε συνδυασμό με την εμφάνιση των εφαρμογών ανταλλαγής μηνυμάτων (messaging), αλλά και την πρωτοφανή διείσδυση των μέσων κοινωνικής δικτύωσης, οδήγησαν αρκετούς στο συμπέρασμα ότι το SMS δεν θα μακροημερεύσει.

Κι όμως, σχεδόν 28 χρόνια μετά την πρώτη του «εμφάνιση», το SMS όχι μόνο αντιστέκεται, αλλά συνεχίζει να αποτελεί ένα πολυχρηστικό μέσο γραπτής επικοινωνίας που χρησιμοποιείται από δισεκατομμύρια χρήστες.

Καθημερινά, αποστέλλονται πάνω από 18 δισ. SMS ανά τον κόσμο. Περίπου, δηλαδή, 200.000 σύντομα γραπτά μηνύματα το δευτερόλεπτο! Τάση που αναμένεται να διατηρηθεί λόγω της πτώσης του κόστους χρήσης των υπηρεσιών.

Σύμφωνα μάλιστα με απόφαση της ΕΕ, από τις 15 Μαΐου 2019, η αποστολή SMS από μια χώρα της ΕΕ σε μια άλλη θα έχει ανώτατη χρέωση τα 6 λεπτά του ευρώ.