Πολλοί είναι αυτοί που πιστεύουν πως όσα περισσότερα γνωρίζεις, τόσο περισσότερο ανησυχείς. Ειδικά για τον τομέα του διαστήματος, η φράση αυτή ισχύει απόλυτα αφού το σύμπαν είναι γεμάτο από μυστήρια και πολύ τρομαχτικά φαινόμενα, πολλά από τα οποία θα μπορούσαν να αφανίσουν ολοκληρωτικά την ζωή στον πλανήτη μας.

Η αμερικανική διαστημική υπηρεσία NASA εδώ και δεκαετίες μελετά εκτενώς αυτά τα φαινόμενα, προσπαθώντας να τα κατανοήσει και πολλές φορές να ανακαλύψει τρόπους προστασίας της Γης. Οι αστροφυσικοί μας καθησυχάζουν λέγοντας πως είμαστε σε καλό δρόμο, πάντως το μόνο σίγουρο είναι πως μέχρι στιγμής τα ευρήματα της NASA είναι περισσότερο ανησυχητικά παρά καθησυχαστικά. 

Πάμε να δούμε λοιπόν 7 τρομαχτικά κοσμικά φαινόμενα του διαστήματος που προκαλούν άγχος και δέος ακόμα και στους κορυφαίους επιστήμονες. Κάποια από αυτά θα μπορούσαν να σκοτώσουν κάθε έμψυχο οργανισμό στον πλανήτη μας, ενώ άλλα είναι απλά ένας εκνευριστικός πονοκέφαλος για την ανθρωπότητα. 

Εισερχόμενος Μεγα-Κομήτης

Ξεκινάμε την λίστα με τους μεγα-κομήτες, οι οποίοι όπως προδίδει και η ονομασία τους είναι πολύ μεγάλοι κομήτες, δηλαδή παγωμένα ουράνια σώματα. Αν και μέχρι πρότινος οι επιστήμονες δεν θεωρούσαν τους κομήτες ιδιαίτερα επικίνδυνους για τον πλανήτη μας, το 2021 εμφανίστηκε στο ηλιακό μας σύστημα ένα πελώριο γιγάντιο σώμα.

Με μήκος 137 χιλιομέτρων, ο μεγα-κομήτης C/2014 UN271 είναι ο μεγαλύτερος κομήτης που έχουμε παρατηρήσει ποτέ στο ηλιακό μας σύστημα. Ο παγωμένος πυρήνας του ήταν 50 φορές μεγαλύτερος από τον μέχρι πρότινος μεγαλύτερο κομήτη που είχαμε καταγράψει. Ο C/2014 είχε μάζα 100 χιλιάδες φορές μεγαλύτερη από αυτήν ενός συνηθισμένου κομήτη, καταλαβαίνετε άρα το γιγαντιαίο μέγεθός του. Οι επιστήμονες όταν τον είδανε για πρώτη φορά στο ηλιακό μας σύστημα νόμιζαν πως πρόκειται για έναν μικρό πλανήτη.

Ευτυχώς για εμάς, ο μεγα-κομήτης C/2014 δεν αναμένεται να πλησιάσει τον πλανήτη μας σε απόσταση μικρότερη των 1,6 δισεκατομμυρίων χιλιομέτρων. Θα έρθει στην στενότερη επαφή του με την Γη το έτος 2031, οπότε μέχρι τότε αναμένουμε νέες εξελίξεις σχετικά με την πορεία του.

Σύγκρουση με τον Γαλαξία της Ανδρομέδας

Μπορεί ο Γαλαξίας της Ανδρομέδας να βρίσκεται 2,5 εκατομμύρια έτη φωτός μακριά από την Γη, όμως σήμερα ακολουθεί μία πολύ ανησυχητική πορεία. Σύμφωνα με τους υπολογισμούς των ειδικών, η Ανδρομέδα κινείται απευθείας κατά πάνω μας και θεωρητικά μία ημέρα ο Γαλαξίας μας θα συγκρουστεί με αυτόν της Ανδρομέδας.

Πριν λάβει χώρα η σύγκρουση, οι αστροφυσικοί εγγυούνται πως όποιος βρίσκεται στην Γη θα γίνει θεατής ενός εντυπωσιακού και υπερ-σπάνιου διαστημικού φαινομένου. Ο Γαλαξίας της Ανδρομέδας είναι ο μεγαλύτερος γαλαξίας στην τοπική ομάδα γαλαξιών μας, οπότε πρακτικά θα συντρίψει τον δικό μας Γαλαξία με μεγάλη ευκολία.

Μην ανησυχείτε όμως, διότι αυτή η σύγκρουση δεν αναμένεται να πραγματοποιηθεί σε λιγότερο από 3 με 5 δισεκατομμύρια χρόνια. Μέχρι τότε σιγουρευτείτε πως δεν θα αφήσετε απλήρωτους λογαριασμούς!

Καταστροφικές Ηλιακές Εκλάμψεις

Στην συνέχεια θα μιλήσουμε για τον Ήλιο μας, ο τρόπος λειτουργίας του οποίου ακούγεται καμία φορά τραγικά  ειρωνικός. Από την μία οι ακτίνες του Ήλιο είναι απαραίτητες για την ανάπτυξη της ζωής στην Γη, αλλά από την άλλη αυτό το πελώριο άστρο μπορεί να προκαλέσει εκτενείς καταστροφές με τις ηλιακές καταιγίδες του.

Μέρος των καταιγίδων αυτών είναι οι ηλιακές εκλάμψεις, οι οποίες αποτελούν ουσιαστικά μεγάλες δόσεις ενέργειας και ακτινών X που ταξιδεύουν προς όλες τις κατευθύνσεις με την ταχύτητα του φωτός. Όταν αυτές οι εκλάμψεις έρχονται σε επαφή με ανθρώπινα συστήματα, όπως δορυφόρους κλπ, προκαλούν προσωρινά μπλακ άουτ.

Οι επιστήμονες προειδοποιούν πως εάν λάβει χώρα μία μεγάλη ηλιακή καταιγίδα με ισχυρές εκλάμψεις, όπως αυτήν που έλαβε χώρα το 1859, θα μπορούσε να προκαλέσει κατάρρευση του διαδικτύου σε ολόκληρο τον πλανήτη. Αυτό σημαίνει πως κανείς μας δεν θα είχε πρόσβαση στο ίντερνετ για ολόκληρους μήνες.

Άγριες Μαύρες Τρύπες

Σαν να μην έφταναν οι μαύρες τρύπες, οι οποίες από μόνες τους είναι κάποια από τα τρομαχτικότερα φαινόμενα του διαστήματος, οι αστροφυσικοί μας παρουσίασαν πρόσφατα μία νέα κατηγορία τέτοιων περιοχών ονόματι Rogue Black Holes, δηλαδή Άγριες Μαύρες Τρύπες.

Οι Άγριες Μαύρες Τρύπες είναι διαγαλαξιακά αντικείμενα, τα οποία δημιουργούνται μετά από την σύγκρουση δύο γαλαξιών ή όταν διαταράσσεται η διαδικασία συγχώνευσης δύο συνηθισμένων μαύρων τρυπών. Εκτιμάται πως στην άκρη του Γαλαξίας μας θα μπορούσαν να υπάρχουν σήμερα 12 Άγριες Μαύρες Τρύπες.

Το 2022 επιστήμονες με την βοήθεια του διαστημικού τηλεσκοπίου Hubble εντόπισαν μία τέτοια μαύρη τρύπα στον Γαλαξία μας, σε απόσταση μόλις 5 χιλιάδων ετών φωτός μακριά από την Γη. Η μάζα της ήταν τεράστια, περίπου 7 φορές μεγαλύτερη από την μάζα του ήλιου μας. 

Αν και περιττό πρέπει να τονίσουμε πως ο πλανήτης μας δεν θα είχε καμία ελπίδα έναντι μίας Άγριας Μαύρης Τρύπας.

Μία Κοντινή Έκρηξη Σουπερνόβα

Ένα άλλο τρομαχτικό φαινόμενο στο διάστημα είναι οι εκρήξεις σουπερνόβα. Όταν παρατηρείται ένας υπερκαινοφανής αστέρας (όπως είναι η επίσημη ονομασία της σουπερνόβα), δηλαδή όταν ένα άστρο πεθαίνει μέσω μίας τεράστιας έκρηξης, όλα τα αντικείμενα που βρίσκονται εντός μίας συγκεκριμένης ακτίνας εξαϋλώνονται από τα έντονα κύματα ακτινοβολίας. 

Οι ειδικοί έχουν υπολογίσει πως αυτή η ακτίνα καταστροφής έχει μήκος 40 με 50 έτη φωτός. Ευτυχώς για εμάς, αυτήν την στιγμή οι επιστήμονες δεν έχουν εντοπίσει κάποιο άστρο κοντά στον πλανήτη μας που είναι έτοιμο να πεθάνει με αυτόν τον θεαματικό τρόπο. Ωστόσο δεν αποκλείεται η Γη να επηρεαστεί μελλοντικά από ακτίνες Χ υψηλής ενέργειας που δημιουργήθηκαν από μακρινότερες εκρήξεις σουπερνόβα. 

Αυτές οι ακτίνες θα μπορούσαν θεωρητικά να προκαλέσουν ζημιά στο στρώμα του όζοντος του πλανήτη μας, ανοίγοντας τρύπες σε αυτό και επιτρέποντας την είσοδο επικίνδυνης υπεριώδους ακτινοβολίας από τον ήλιο.

Άπειροι Αστεροειδείς

Το ηλιακό μας σύστημα είναι γεμάτο από μεγάλα αντικείμενα, για τα οποία δεν γνωρίζουμε πολλές πληροφορίες. Είναι πολύ πιθανό να υπάρχει κάπου εκεί έξω ένας τεράστιος αστεροειδής, ο οποίος θα μπορούσε να αφανίσει την ζωή στον πλανήτη μας, όπως έγινε και 66 εκατομμύρια χρόνια πριν με τους δεινόσαυρους. 

Το θετικό είναι πως μέρα ανά μέρα η διαστημική μας τεχνολογία εξελίσσεται και έτσι μπορούμε να μαθαίνουμε και να κατανοούμε περισσότερα πράγματα για το διαστημικό μας περιβάλλον. Για παράδειγμα πρόσφατα αποκαλύφθηκε πως υπάρχουν 10 φορές περισσότεροι αστεροειδείς στο ηλιακό μας σύστημα από ότι πίστευαν μέχρι πρότινος οι αστρονόμοι.

Η Σκιά του Φεγγαριού

Για το τέλος κρατήσαμε την Ολική Έκλειψη Ηλίου, ένα αρκετά σπάνιο φαινόμενο που διαχρονικά τρομοκρατούσε τα πλήθη. Η Ολική Έκλειψη Ηλίου συμβαίνει όταν η Σελήνη καλύπτει κατά 95% την ήλιο μας, με αποτέλεσμα ο ουρανός να σκοτεινιάζει σχεδόν ολοκληρωτικά. Όποιος έχει την τύχη να βιώσει κάτι τέτοιο σίγουρα θα νιώσει απέραντο δέος μπροστά σε αυτό το κοσμικό θέαμα.

Αν και το εν λόγω φαινόμενο δεν θέτει σημαντικούς κινδύνους για την ανθρωπότητα, σίγουρα είναι κάτι ανατριχιαστικό. Μέχρι πολύ πρόσφατα οι άνθρωποι συνέδεαν τις εκλείψεις του ηλίου με κάτι το παραφυσικό ή θεϊκό, ενώ πολλοί λαοί πιστεύουν ακόμη και σήμερα πως η έκλειψη ηλίου αποτελεί έναν πολύ κακό οιωνό. 

Βέβαια για όσους δεν το γνωρίζουμε να τονίσουμε πως η παρακολούθηση μίας ηλιακής έκλειψης θα μπορούσε να έχει τραγικές συνέπειες για όσους δεν την πραγματοποιούν με προσοχή. Το φαινόμενο θα μπορούσε να προκαλέσει προσωρινό ή μόνιμο κάψιμο στην ωχρή κηλίδα κάποιου ατόμου που την παρακολουθεί χωρίς προστατευτικά γαλιά. Οι ωχρές κηλίδες είναι μέρη του αμφιβληστροειδή χιτώνων των ματιών μας και χωρίς αυτές ένας άνθρωπος τυφλώνεται.

Αν δεν έχετε ακόμη τρομάξει από την «σκιά του φεγγαριού», τότε παρακολουθήστε την ταινία Γη Ώρα Μηδέν. Στην ταινία σχεδόν ολόκληρος ο πληθυσμός του πλανήτη μας τυφλώνεται από ένα πανίσχυρο και αναπάντεχο ηλιακό φαινόμενο, γεγονός που προκαλεί το ξέσπασμα χάους και παράνοιας στον κόσμο.