Γενικά, ως όπλο χαρακτηρίζεται οποιοδήποτε μέσο χρησιμοποιείται με σκοπό την πρόκληση βλάβης σε ανθρώπους ή κατασκευές. Μπορεί να χρησιμοποιηθεί για επίθεση, άμυνα ή για εκφοβισμό.
Εκτός της κατηγοριοποίησης των όπλων σε «επιθετικά» και «αμυντικά», τα όπλα αρχικά διακρίνονται σε δύο βασικές κατηγορίες στα αγχέμαχα και στα εκηβόλα. Κάθε μια από αυτές διακρίνονται επιμέρους σε φορητά όπλα και σε βαρέα όπλα. Κάθε μια από αυτή τη δεύτερη υποκατηγορία διακρίνεται επιμέρους σε «απλά ή μηχανικά όπλα», σε χημικά όπλα, σε «σύνθετα όπλα» και σε «πολυσύνθετα όπλα» που συνηθέστερα καλούνται οπλικά συστήματα, στη κατηγορία αυτών υπάγονται και τα λεγόμενα «ηλεκτρονικά όπλα».
Ανάλογα του χώρου χρήσης τους χαρακτηρίζονται «όπλα επιφανείας», που μπορεί να αφορούν επιφάνεια ξηράς ή θάλασσας, λεγόμενα και πεζικά όπλα, ή ναυτικά όπλα στα οποία περιλαμβάνονται και τα «ύφαλα όπλα», όπου η χρήση τους γίνεται υπό την επιφάνεια της θάλασσας, καθώς και τα όπλα αέρος ή «αεροπορικά όπλα».
Τα βαρέα όπλα επιφανείας ξηράς διακρίνονται σε «πεδινά,», «ορειβατικά» και «παντός εδάφους». Ειδικότερα στο πολεμικό πλοίο το σύνολο των πάσης φύσεως διαμετρήματος των φερομένων «πυροβόλων όπλων» ονομάζεται «πυροβολικό» (του πλοίου).
Ανάλογα του σκοπού για το οποίο προορίζεται η χρήση των φερομένων όπλων αυτά χαρακτηρίζονται γενικά: «κατά προσωπικού», «αντιαρματικά», «αντιαεροπορικά», και «ανθυποβρυχιακά όπλα».
Ιδιαίτερες κατηγορίες αποτελούν τα βλήματα αγχέμαχων και εκηβόλων όπλων.
Το σύνολο των φερόμενων όπλων, ανεξαρτήτου κατηγορίας, μιας στρατιωτικής μονάδας ονομάζεται οπλισμός π.χ. οπλισμός μαχητικού αεροσκάφους, οπλισμός πολεμικού πλοίου κ.λπ. Ο όρος «εξοπλισμός» χρησιμοποιείται περισσότερο είτε για τον οπλισμό που δίνεται σε νέα εντασσόμενη στρατιωτική μονάδα ή σε αντικατάσταση υπάρχοντος οπλισμού.
Δείτε στο βίντεο τα 10 πιο ακριβά όπλα στον κόσμο:
