Η διαστημική υπηρεσία παρακολουθεί από την πρώτη στιγμή το διαστημικό αντικείμενο που εντοπίστηκε για πρώτη φορά στα τέλη Δεκεμβρίου του περασμένου έτους από τον σταθμό Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System στη Χιλή.
Τότε, η πιθανότητα πρόσκρουσης ήταν 1,3% και σήμερα αναθεωρήθηκε στο 2,3%, ποσοστό ιδιαίτερα σημαντικό, σύμφωνα με τους επιστήμονες. Επίσης, οι ειδικοί δεν γνωρίζουν τις κανονικές του διαστάσεις, κάτι που εγείρει φόβους για το σενάριο που πέσει στη Γη.
Οι πρώτες παρατηρήσεις εκτιμούν τη διάμετρο στα 90 μέτρα και σε αυτή την περίπτωση η ισχύς του θα ήταν 100 φορές μεγαλύτερη από την πυρηνική βόμβα που έπεσε στη Χιροσίμα. Αντιθέτως, αν είναι μικρότερη και μέχρι 40 μέτρα, θα μπορούσε να προκαλέσει μόνο τοπικές ζημιές, όπως έγινε με πρόσκρουση μετεωρίτη στο δάσος της Σιβηρίας το 2018.
Ο εκπρόσωπος της ESA είπε σε δημοσιογράφους ότι «είναι πολύ σημαντικό να βελτιώσουμε την εκτίμησή μας για το μέγεθος του “2024 YR4”: Ο κίνδυνος που αντιπροσωπεύει ένας αστεροειδής 40 μέτρων είναι πολύ διαφορετικός από εκείνον ενός αστεροειδούς 90 μέτρων».
Ο κομβικός ρόλος του James Webb
Ο Καθηγητής Γρίβας προκαλεί δονήσεις πολλών Ρίχτερ μιλώντας για μια απίστευτη μειοδοσία εντός Ελλάδος σε σχέση με την Τουρκία (Βίντεο)
Προκειμένου να λύσουν το μυστήριο, η NASA μαζί με την ESA (Ευρωπαϊκή υπηρεσία διαστήματος) επιστράτευσαν το τηλεσκόπιο James Webb, γιατί βρίσκεται ήδη στο διάστημα και μπορεί να παρέχει εικόνες με καλύτερη ακρίβεια.
Σύμφωνα με δημοσίευμα της Daily Mail, όταν οι επιστήμονες θέλουν να μάθουν πόσο μεγάλος είναι ένας αστεροειδής, χρησιμοποιούν ένα πολύ ισχυρό τηλεσκόπιο για να μετρήσουν το φως που αντανακλάται από την επιφάνειά του. Σε γενικές γραμμές, όσο μεγαλύτερος είναι ένας αστεροειδής, τόσο πιο φωτεινός θα φαίνεται, αλλά αυτό δεν ισχύει πάντα.
Αυτό συμβαίνει, επειδή ο αέρας πάνω από τον φακό ενός τηλεσκοπίου κάμπτει και παραμορφώνει τις ακτίνες του φωτός, ακριβώς όπως όταν κάποιος κοιτάζει στον πυθμένα μιας πισίνας, καθιστώντας πιο δύσκολο να παρθεί ακριβής εικόνα. Ακόμη, τα τηλεσκόπια στη Γη βλέπουν πρώτα τη γήινη ατμόσφαιρα και μετά το διάστημα, με την εικόνα να παραμορφώνεται ακόμα περισσότερο.
Το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb δεν αντιμετωπίζει τέτοιο πρόβλημα όμως, γιατί βρίσκεται στο διάστημα και μπορεί να αποφύγει τις περισσότερες παρεμβολές, παρέχοντας πιο καθαρές φωτογραφίες και περισσότερες πληροφορίες.
Επιπλέον, το James Webb χρησιμοποιώντας τους υπέρυθρους αισθητήρες του μπορεί να εξετάσει τη θερμότητα που εκπέμπει ο αστεροειδής, η οποία δίνει μια πολύ πιο ακριβή εκτίμηση του μεγέθους του, κάτι που θα βοηθήσει τις διαστημικές υπηρεσίες να καταλήξουν αν χρειάζεται να δράσουν για να εκτρέψουν την πορεία του.
