Ο ειδικός απεσταλμένος του Λευκού Οίκου, Στιβ Γουίτκοφ, αναμένεται να μεταβεί στη Ρωσία μετά την ολοκλήρωση των διπλωματικών επαφών του στο Ισραήλ, όπως ανακοίνωσε την Πέμπτη ο πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών, Ντόναλντ Τραμπ. Η ανακοίνωση έγινε χωρίς να συνοδεύεται από συγκεκριμένο χρονοδιάγραμμα ή λεπτομέρειες για το επικείμενο ταξίδι.
Ο Γουίτκοφ έχει στο παρελθόν πραγματοποιήσει εκτενείς συνομιλίες με τον Ρώσο πρόεδρο Βλαντίμιρ Πούτιν στη Μόσχα, γεγονός που προσδίδει ιδιαίτερη βαρύτητα στην επικείμενη επίσκεψή του. Η αποστολή του εντάσσεται στο πλαίσιο της αυξανόμενης πίεσης που ασκεί η Ουάσινγκτον προς τη Μόσχα για τον τερματισμό του πολέμου στην Ουκρανία.
Ο πρόεδρος Τραμπ έχει θέσει ως καταληκτική ημερομηνία την 8η Αυγούστου για την επίτευξη συμφωνίας με τη ρωσική πλευρά. Σε διαφορετική περίπτωση, έχει προειδοποιήσει ότι θα προχωρήσει στην επιβολή ακόμη αυστηρότερων οικονομικών κυρώσεων κατά της Ρωσίας.
Παρά τις διπλωματικές πρωτοβουλίες, οι εχθροπραξίες συνεχίζονται με αμείωτη ένταση. Οι ρωσικές δυνάμεις εξακολουθούν να πραγματοποιούν νυχτερινούς βομβαρδισμούς σε ουκρανικές πόλεις. Σύμφωνα με τις ουκρανικές αρχές, οι επιθέσεις της νύχτας Τετάρτης προς Πέμπτη προκάλεσαν τον θάνατο 16 ατόμων, μεταξύ των οποίων και παιδιά. Ο πρόεδρος της Ουκρανίας, Βολοντίμιρ Ζελένσκι, επανέλαβε την απαίτησή του για «αλλαγή καθεστώτος» στη Μόσχα.
Σε δηλώσεις του από το Οβάλ Γραφείο, ο πρόεδρος Τραμπ χαρακτήρισε τη στάση της Ρωσίας απέναντι στην Ουκρανία ως «αηδιαστική» και επανέλαβε την πρόθεσή του να προχωρήσει στην επιβολή των προαναγγελθέντων κυρώσεων, εφόσον δεν υπάρξει συμφωνία. Ωστόσο, εξέφρασε επιφυλάξεις σχετικά με την αποτελεσματικότητα μιας ενδεχόμενης περαιτέρω κλιμάκωσης των κυρώσεων ή μιας στρατηγικής «μέγιστης πίεσης».
