Η κυβέρνηση των Ηνωμένων Πολιτειών ανακοίνωσε την Τρίτη την αναχώρηση του ειδικού απεσταλμένου του Λευκού Οίκου, Στιβ Γουίτκοφ, προς ευρωπαϊκό προορισμό, στο πλαίσιο διπλωματικών επαφών που αφορούν την υπό διαπραγμάτευση κατάπαυση του πυρός στη Λωρίδα της Γάζας. Οι συνομιλίες αναμένεται να επικεντρωθούν επίσης στην οριστικοποίηση της δημιουργίας ενός ανθρωπιστικού διαδρόμου για τη μεταφορά βοήθειας προς τους αμάχους στον παλαιστινιακό θύλακα.
Σύμφωνα με κυβερνητικούς αξιωματούχους των ΗΠΑ, οι οποίοι μίλησαν υπό καθεστώς ανωνυμίας, ο κ. Γουίτκοφ θα μεταβεί εντός της εβδομάδας σε μη κατονομαζόμενο ευρωπαϊκό προορισμό, ενώ δεν αποκλείεται στη συνέχεια να συνεχίσει το ταξίδι του προς τη Μέση Ανατολή.
Νωρίτερα την ίδια ημέρα, η εκπρόσωπος του Στέιτ Ντιπάρτμεντ, Τάμι Μπρους, άφησε να εννοηθεί ότι ο απεσταλμένος βρισκόταν ήδη καθ’ οδόν προς την περιοχή. Όπως δήλωσε, ο κ. Γουίτκοφ πραγματοποιεί την αποστολή αυτή με την «σθεναρή ελπίδα» επίτευξης νέας συμφωνίας για κατάπαυση του πυρός, καθώς και για τη δημιουργία ανθρωπιστικού διαδρόμου, διευθετήσεις στις οποίες, σύμφωνα με την ίδια, «τα δύο μέρη έχουν στην πραγματικότητα συμφωνήσει».
Η κ. Μπρους δεν παρείχε περαιτέρω λεπτομέρειες σχετικά με το ταξίδι ή τις τεχνικές πτυχές του ανθρωπιστικού διαδρόμου. Επισήμανε, ωστόσο, ότι είχε ενημερωθεί από τον υπουργό Εξωτερικών, Μάρκο Ρούμπιο, πριν από την καθιερωμένη ενημέρωση των διαπιστευμένων συντακτών στο Στέιτ Ντιπάρτμεντ.
Η αποστολή αυτή πραγματοποιείται σε ένα ιδιαίτερα κρίσιμο χρονικό σημείο, καθώς ο πόλεμος στη Λωρίδα της Γάζας διαρκεί πλέον πάνω από 21 μήνες. Οργανισμοί του ΟΗΕ και μη κυβερνητικές οργανώσεις προειδοποιούν για τον κίνδυνο λιμού, ενώ ο ισραηλινός στρατός ανακοίνωσε την επέκταση των στρατιωτικών επιχειρήσεων στην περιοχή.
Η ισραηλινή κυβέρνηση, η οποία επιτρέπει τη διέλευση ανθρωπιστικής βοήθειας με περιορισμούς, κατηγορεί τη Χαμάς ότι επιχειρεί να εκμεταλλευτεί την ανθρωπιστική κρίση για πολιτικούς σκοπούς και ότι ιδιοποιείται τη βοήθεια που προορίζεται για τον άμαχο πληθυσμό.
