Ξανά στο επίκεντρο κριτικής βρέθηκε η Κέιτι Ζακαράια, λίγες μόλις ημέρες μετά την απομάκρυνσή της από τη θέση της εκπροσώπου Τύπου του Λευκού Οίκου, την οποία κατείχε για μόλις πέντε ημέρες.

Αυτή τη φορά, στο επίκεντρο βρίσκεται μια σειρά φωτογραφιών που δημοσίευσε με τον Ντόναλντ Τραμπ, καθώς σε μία από αυτές διακρίνεται ένας θολωμένος χάρτης πάνω στο γραφείο του Αμερικανού προέδρου, ο οποίος φαίνεται να αφαιρέθηκε ψηφιακά από μια δεύτερη εικόνα, πυροδοτώντας νέο γύρο αντιδράσεων.

Το διαδίκτυο οργίασε σχετικά με το ενδεχόμενο οι φωτογραφίες να αποκάλυπταν ευαίσθητες πληροφορίες, ενώ ορισμένοι εκτιμούν ότι ο χάρτης ενδέχεται να συνδέεται με τα σχέδια αναμόρφωσης ενός πάρκου στην Ουάσιγκτον, αναφέρει η Daily Mail σε σχετικό της δημοσίευμα.

Η αποχώρηση από τον Λευκό Οίκο και οι φωτογραφίες με τον Τραμπ

Η Ζακαράια ανέλαβε καθήκοντα εκπροσώπου Τύπου του Λευκού Οίκου τη Δευτέρα, ωστόσο την Παρασκευή της ζητήθηκε να παραιτηθεί. Η απομάκρυνσή της ήρθε έπειτα από μια προβληματική -όπως την χαρακτήρισαν πολλοί -πρώτη ενημέρωση των δημοσιογράφων, αλλά και τις αποκαλύψεις ότι δεν είχε περάσει ποτέ τις εξετάσεις του δικηγορικού συλλόγου, παρά το γεγονός ότι παρουσιαζόταν ως δικηγόρος.

Την ημέρα της αποχώρησής της, η Ζακαράια δημοσίευσε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης μια ιδιαίτερα θερμή αποχαιρετιστήρια ανάρτηση για τον Τραμπ. Σε μία από τις φωτογραφίες εμφανιζόταν όρθια δίπλα στον πρόεδρο, πίσω από το γραφείο του στο Οβάλ Γραφείο.

Πάνω στο γραφείο διακρινόταν ένας χάρτης, τα στοιχεία του οποίου είχαν θολωθεί. Το Σάββατο, σε δεύτερη ανάρτηση με φωτογραφίες της Ζακαράια και της οικογένειάς της μαζί με τον Τραμπ, ο χάρτης είχε αφαιρεθεί από την εικόνα με τρόπο που παρέπεμπε σε ψηφιακή επεξεργασία.

Η πρώτη φωτογραφία προκάλεσε ερωτήματα και εικασίες, ενώ η δεύτερη ενίσχυσε τις απορίες για τον λόγο της αφαίρεσης του χάρτη, εφόσον επρόκειτο για κάτι ασήμαντο.

Οι υποψίες για το East Potomac Park

Παρατηρητές στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης επισήμαναν ότι το σχήμα της έκτασης που διακρινόταν στον θολωμένο χάρτη έμοιαζε με το East Potomac Park, στην Ουάσιγκτον. Πρόκειται για μια περιοχή που έχει βρεθεί στο επίκεντρο των σχεδίων του Τραμπ για την αναμόρφωση τοποσήμων και ομοσπονδιακών ακινήτων στην αμερικανική πρωτεύουσα.

Στα τέλη Ιουνίου, ο πρόεδρος είχε ανακοινώσει μέσω της πλατφόρμας Truth Social την πρόθεσή του να ανακαινίσει το γήπεδο γκολφ του πάρκου, το οποίο είχε χαρακτηρίσει «εγκαταλελειμμένο, φθαρμένο και πολύ επικίνδυνο και ξεπερασμένο». Ωστόσο, τα σχέδια αυτά έχουν έκτοτε αμφισβητηθεί δικαστικά, έπειτα από προσφυγή της DC Preservation League, οργάνωσης που ασχολείται με την προστασία της ιστορικής κληρονομιάς της Ουάσιγκτον.

Η κυβέρνηση έχει υποστηρίξει ότι δεν υπάρχει ακόμη οριστικό σχέδιο για το γήπεδο. Παρ' όλα αυτά, επικριτές της θεωρούν ότι ο χάρτης που εμφανίζεται στο γραφείο του Τραμπ ενδέχεται να υποδηλώνει πως οι σχεδιασμοί έχουν προχωρήσει περισσότερο από όσο έχει γίνει επισήμως γνωστό.

Η ομάδα υπεράσπισης του πάρκου Save East Po, η οποία αντιτίθεται στην ανακαίνιση, αναδημοσίευσε την Παρασκευή τη φωτογραφία της Ζακαράια, γράφοντας: «Προς ενημέρωση όσων παρακολουθούν το θέμα: αυτός ο θολωμένος χάρτης πάνω στο ΓΡΑΦΕΙΟ ΤΟΥ ΠΡΟΕΔΡΟΥ είναι το East Potomac Park».

Σε επόμενη ανάρτηση, στην οποία περιλαμβανόταν η δεύτερη φωτογραφία χωρίς τον χάρτη, η ομάδα σχολίασε: «Τίποτα δεν λέει “δεν έχουμε κανένα σχέδιο” όσο μια φωτογραφία ενός χάρτη που μοιάζει με σχέδιο πάνω στο γραφείο του προέδρου, ακολουθούμενη από μια δεύτερη φωτογραφία στην οποία ο χάρτης έχει αφαιρεθεί ψηφιακά».

Ο Άλεξ Ρόζεν, ιδρυτής της Save East Po, δήλωσε στην εφημερίδα The Washington Post ότι οι λεπτομέρειες του θολωμένου χάρτη θυμίζουν σχέδια αναμόρφωσης του πάρκου που είχαν κυκλοφορήσει στο παρελθόν.

Tα δέντρα και οι αντιδράσεις

Νωρίτερα μέσα στην εβδομάδα, η ομοσπονδιακή δικαστής Άνα Ρέγιες απαγόρευσε προσωρινά στην Υπηρεσία Εθνικών Πάρκων να κόψει περισσότερα δέντρα στο East Potomac Park, αφού είχαν ήδη υλοτομηθεί εκατοντάδες.

Οι δικηγόροι της κυβέρνησης Τραμπ υποστήριξαν ότι η κοπή των δέντρων δεν συνδεόταν με το σχέδιο ανακαίνισης του γηπέδου που προωθεί ο πρόεδρος, αλλά με ένα σχέδιο του 2019, το οποίο αποσκοπούσε στην αποκατάσταση του γηπέδου στην αρχική του διαμόρφωση.

Ωστόσο, η Ρέγιες, η οποία προεδρεύει στη δικαστική υπόθεση κατά των σχεδίων αναμόρφωσης, εμφανίστηκε επιφυλακτική απέναντι στο επιχείρημα της κυβέρνησης. Σε δικαστικό υπόμνημα που εκδόθηκε την Τρίτη, έγραψε: «Η κυβέρνηση φαίνεται να υποστηρίζει ότι αποτελεί σύμπτωση το γεγονός ότι το υπουργείο Εσωτερικών έκοψε εκατοντάδες δέντρα στο γήπεδο λίγες εβδομάδες αφότου ο πρόεδρος ζήτησε από το υπουργείο να κόψει δέντρα στο γήπεδο, και όχι, για παράδειγμα, οποιαδήποτε άλλη στιγμή τα τελευταία επτά χρόνια».

Οι πολέμιοι της ανακαίνισης θεωρούν ότι η φωτογραφία με τον χάρτη ενισχύει τις ανησυχίες τους πως ο Τραμπ σκοπεύει να προχωρήσει τα σχέδιά του παρά τις δικαστικές αντιδράσεις.

Η απάντηση του Λευκού Οίκου και η νέα ανάρτηση του Τραμπ

Ο διευθυντής Επικοινωνίας του Λευκού Οίκου, Στίβεν Τσέουνγκ, απέρριψε τις ανησυχίες σε δήλωσή του προς τη The Washington Post. Κατηγόρησε την εφημερίδα ότι «εμμονικά ασχολείται με μια αθώα φωτογραφία» και ότι πάσχει από «σύνδρομο διαταραχής λόγω Τραμπ».

Από την πλευρά της, η Ζακαράια δήλωσε καυστικά στη Daily Mail: «Είναι απολύτως ταιριαστό για τη Daily Mail να μετατρέπει μια πολύ γλυκιά φωτογραφία σε κάτι αμφιλεγόμενο».

Την Κυριακή το πρωί, ο Τραμπ επανήλθε στο ζήτημα της αναμόρφωσης του East Potomac Park με νέα ανάρτηση στο Truth Social. Δεν είναι σαφές αν η ανακοίνωση συνδέεται με τον θόρυβο που προκάλεσαν οι φωτογραφίες της Ζακαράια.

«Ο Νταγκ Μπέργκαμ και το υπουργείο Εσωτερικών των Ηνωμένων Πολιτειών είναι πολύ ενθουσιασμένοι με τη νέα ανάπτυξη ενός σπουδαίου γηπέδου γκολφ στον χώρο του παλιού East Potomac Golf Links. Θα θέλαμε να ευχαριστήσουμε τον Τομ Φάζιο για τον αρχικό εννοιολογικό σχεδιασμό και τις ιδέες του, σε συνδυασμό με εκείνες άλλων ανθρώπων από τον κόσμο του γκολφ και το Υπουργείο Εσωτερικών», έγραψε ο πρόεδρος.

Πρόσθεσε ακόμη: «Οποιεσδήποτε αποκλίσεις ή αλλαγές θα γίνουν, ανάλογα με τις συνθήκες του χώρου, από τους ειδικούς στα πάρκα και την αναψυχή, των οποίων η εμπειρία και οι γνώσεις στα θαλάσσια αναχώματα, τη διαμόρφωση του τοπίου και τον σχεδιασμό είναι ασυναγώνιστες».

Οι επικριτές του Τραμπ επισημαίνουν ότι ο πρόεδρος έχει επανειλημμένα προωθήσει σημαντικές αλλαγές στην Ουάσιγκτον χωρίς την απαιτούμενη εποπτεία, εκφράζοντας φόβους ότι το East Potomac Park αποτελεί το πιο πρόσφατο παράδειγμα.