Οι αβάσιμες φήμες για τον θάνατο του Προέδρου των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, ανέβηκαν στην κορυφή των τάσεων στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης την Παρασκευή (29/8) το βράδυ, λόγω «πειραγμένων» βίντεο, δηλώσεων εκτός πλαισίου και άγριων εικασιών σχετικά με τη σύντομη απουσία του 79χρονου από τη δημόσια θέα.

Το hashtag #TrumpIsDead συγκέντρωσε πάνω από 26.500 αναρτήσεις μέχρι το Σάββατο (30/8) το πρωί, με σχετικούς όρους όπως #TrumpDied να συγκεντρώνουν σχεδόν 10.000 επιπλέον αναρτήσεις, κάνοντας viral την εκστρατεία παραπληροφόρησης.

Οι Simpsons και ο Τραμπ

Ένας βασικός παράγοντας που οδήγησε στις φήμες ήταν ένα πειραγμένο βίντεο κλιπ που υποτίθεται ότι έδειχνε τους Simpsons να προβλέπουν τον θάνατο του Τραμπ από «ασθένεια στο στήθος» το 2025.

Το κατασκευασμένο υλικό, το οποίο συγκέντρωσε πάνω από 2,5 εκατομμύρια προβολές στο Instagram πριν εξαπλωθεί στο X, διαψεύστηκε γρήγορα από τον εκτελεστικό παραγωγό των Simpsons, Ματ Σέλμαν, ο οποίος επιβεβαίωσε ότι το κλιπ ήταν είτε δημιουργημένο από τεχνητή νοημοσύνη, είτε ψηφιακά χειραγωγημένο.

Το ψεύτικο βίντεο εκμεταλλεύτηκε τη φήμη της σειράς κινουμένων σχεδίων για τις φαινομενικά προφητικές ιστορίες, συμπεριλαμβανομένου του επεισοδίου του 2000 που απεικόνιζε την προεδρία του Τραμπ, 16 χρόνια πριν από τη νίκη του στις εκλογές του 2016.

Η «συμβολή» του Βανς!

Οι εικασίες απέκτησαν επιπλέον ορμή όταν ένα συνηθισμένο σχόλιο του Αντιπροέδρου Τζέι Ντι Βανς σχετικά με την προεδρική διαδοχή αποκόπηκε και κοινοποιήθηκε χωρίς τα συμφραζόμενα.

Σε μια πρόσφατη συνέντευξη, ο Βανς έκανε την τυπική παρατήρηση: «Σε περίπτωση που πεθάνει ο Τραμπ, είμαι έτοιμος».

Τέτοιες δηλώσεις σχετικά με τη συνέχεια της κυβέρνησης είναι συνηθισμένες στις πολιτικές συζητήσεις, αλλά το μεμονωμένο κλιπ έγινε viral στο X, με τους χρήστες να το ερμηνεύουν είτε ως «ολίσθημα» είτε ως προμήνυμα, τροφοδοτώντας περαιτέρω τις αβάσιμες φήμες περί θανάτου.

Το πρόγραμμα που πυροδότησε τις θεωρίες

Η απουσία του Τραμπ από δημόσιες εκδηλώσεις το Σαββατοκύριακο έδωσε πρόσθετη τροφή για διαδικτυακές εικασίες.

Το πρόγραμμα του Λευκού Οίκου δεν περιλάμβανε δημόσιες εμφανίσεις για τις 30-31 Αυγούστου, με μόνο τις τυπικές «επισκέψεις εντός της πόλης» να έχουν προγραμματιστεί για το Σάββατο το πρωί.

Ενώ οι Πρόεδροι συνήθως διατηρούν ιδιωτικά προγράμματα τα Σαββατοκύριακα, οι επικριτές του Τραμπ και οι θεωρίες συνωμοσίας εκμεταλλεύτηκαν το κενό στις δημόσιες εμφανίσεις, με αναρτήσεις που ρωτούσαν «Πού είναι ο Ντόναλντ Τραμπ;» να δημιουργούν χιλιάδες επιπλέον αλληλεπιδράσεις στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.