Την περασμένη εβδομάδα, ένας παρατηρητικός χρήστης των Χαρτών της Google αποκάλυψε ένα από τα πιο σύγχρονα όπλα του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ.
Το υποβρύχιο drone Manta-Ray, γνωστό και ως "σαλάχι" εντοπίστηκε να ... "χαλαρώνει" στη ναυτική βάση Port Hueneme στην ηλιόλουστη Καλιφόρνια. Το Manta Ray είναι ένα σύγχρονο όπλο, με πολλές από τις ικανότητές του να καλύπτονται από μυστήριο.
Δορυφορικές εικόνες που ελήφθησαν τον Νοέμβριο του 2023 και τον Απρίλιο του τρέχοντος έτους και είναι πλέον διαθέσιμες μέσω του Google Earth δείχνουν το Manta Ray αγκυροβολημένο στη ναυτική βάση Port Hueneme στην Καλιφόρνια. Το Port Hueneme, το οποίο αποτελεί μέρος της ευρύτερης Ναυτικής Βάσης Ventura County του αμερικανικού Ναυτικού, φιλοξενεί το Ναυτικό Κέντρο Επιφανειακού Πολέμου-Port Hueneme Division (NSWC PHD) και είναι ένας σημαντικός κόμβος έρευνας και ανάπτυξης, δοκιμών και αξιολόγησης.
Και γιατί η Google δεν θόλωσε αυτή τη συγκεκριμένη εικόνα του Port Hueneme. Άλλωστε είναι κάτι που συνηθίζεται εάν ζητηθεί από τον στρατό ή εάν ο ιστότοπος κριθεί κρίσιμος για την εθνική ασφάλεια των ΗΠΑ. Αυτή η επίβλεψη θα προκαλέσει προβλήματα στο Manta Ray;
Πιθανώς όχι. Ωστόσο, είναι μια υπενθύμιση ότι στον σημερινό κόσμο που γνωρίζει την τεχνολογία, όπου τα εργαλεία αιχμής είναι στη διάθεση όλων, τέτοιες ολισθήσεις μπορεί να έχουν μακροχρόνιες επιπτώσεις.
Manta Ray: Το "σαλάχι" που κινείται αυτόνομα χωρίς να γίνεται αντιληπτό
Οι μηχανικοί της Northtrop Grumman κατασκεύασαν ένα αυτόνομο υποβρύχιο μη επανδρωμένο αεροσκάφος που η Υπηρεσία Προηγμένων Αμυντικών Ερευνητικών Προγραμμάτων των ΗΠΑ (DARPA) σχεδιάζει να χρησιμοποιήσει για αποστολές μεγάλης εμβέλειας στον ωκεανό.
Με την ονομασία «Manta Ray», το drone σχεδιάστηκε και κατασκευάστηκε από την εταιρεία αεροδιαστημικής και άμυνας Northrop Grumman, είναι ένα εξαιρετικά μεγάλο σκάφος που μπορεί να εκτελεί αποστολές μεγάλης διάρκειας και με φορτίο χωρίς να χρειάζεται ανθρώπινη υποστήριξη και συντήρηση επί του σκάφους. Μόλις αναπτυχθεί, το μη επανδρωμένο αεροσκάφος θα μπορούσε επίσης να εξοικονομήσει ενέργεια αγκυροβολώντας στον πυθμένα της θάλασσας και πέφτοντας σε χειμερία νάρκη σε κατάσταση χαμηλής κατανάλωσης ενέργειας.
«Είμαι ενθουσιασμένος που αναδημοσιεύω μια από τις πρώτες φωτογραφίες του Manta Ray πλήρως συναρμολογημένου στις εγκαταστάσεις μας στην Annapolis», έγραψε ο Todd Leavitt, αντιπρόεδρος των ναυτικών και ωκεάνιων συστημάτων της Northrop Grumman, σε μια ανάρτηση στο LinkedIn που αναδημοσιεύει την ανακοίνωση της εταιρείας.
Το “άνοιγμα των φτερών” του Manta Ray είναι περίπου 45 πόδια και έχει συνολικό μήκος 33 πόδια σύμφωνα με αυτό που φαίνεται τώρα στις δορυφορικές εικόνες και ανέφερε και το WarZone. Για σύγκριση, το υποβρύχιο όχημα (UUV) Echo Voyager της Boeing, από το οποίο προέρχεται το μεγαλύτερο και υπό ανάπτυξη σχέδιο Orca για το αμερικανικό ναυτικό, έχει μήκος 51 πόδια, αλλά είναι επίσης πολύ στενότερο. Το REMUS 600 που μοιάζει με τορπίλη, ένα από τα μεγαλύτερα επιχειρησιακά UUV που βρίσκονται σήμερα σε υπηρεσία του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ, έχει μήκος μόλις 10,6 πόδια και διάμετρο 12,75 ίντσες.
Το Manta Ray είναι εξοπλισμένο με μια σειρά από εξελιγμένα συστήματα, συμπεριλαμβανομένων προηγμένων αισθητήρων για πλοήγηση, επικοινωνία και παρακολούθηση του περιβάλλοντος. Διαθέτει επίσης δυνατότητες αυτόνομης λήψης αποφάσεων, επιτρέποντάς του να εκτελεί σύνθετες εργασίες χωρίς άμεση ανθρώπινη παρέμβαση.
Οι λεπτομέρειες σχετικά με τα ωφέλιμα φορτία που θα μπορούσε να μεταφέρει το Manta Ray και τις αποστολές που θα μπορούσε στη συνέχεια να εκτελέσει είναι περιορισμένες. Η συλλογή πληροφοριών, η επιτήρηση και η αναγνώριση, συμπεριλαμβανομένης της υποθαλάσσιας χαρτογράφησης, καθώς και οι κρούσεις ακριβείας και η τοποθέτηση ναρκών, θα μπορούσαν να είναι μεταξύ των πιθανών αποστολών.
Η εσωτερική χωρητικότητα ωφέλιμου φορτίου θα μπορούσε να επιτρέψει διαφορετικούς βαθμούς ανάπτυξης όπλων, καθώς και τη χρήση του μη επανδρωμένου αεροσκάφους ως μητρικό σκάφος για μικρότερα UUV. Τα προηγμένα δίκτυα και οι αυτόνομες ικανότητες με βάση την τεχνητή νοημοσύνη θα φέρουν πρόσθετες δυνατότητες στην χρήση του υποβρύχιου οχήματος. Σε γενικές γραμμές, τα είδη των δυνατοτήτων που επιδιώκει να επιδείξει το Manta Ray θα μπορούσαν να έχουν ιδιαίτερη αξία σε μελλοντικές επιχειρήσεις στις μεγάλες εκτάσεις της περιοχής του Ειρηνικού, ιδίως στο πλαίσιο μιας πιθανής σύγκρουσης υψηλού επιπέδου με την Κίνα.
