Ο ολοένα αυξανόμενος αριθμός τουριστών και η επέκταση των ερευνητικών αποστολών ρυπαίνουν όλο και περισσότερο την Ανταρκτική, προειδοποίησαν την Τετάρτη επιστήμονες, με αποτέλεσμα ένα νέο πλήγμα σε ένα από τα πιο παρθένα περιβάλλοντα της Γης που ήδη απειλείται από την κλιματική αλλαγή που προκαλεί ο άνθρωπος.

Στις περιοχές της Ανταρκτικής όπου υπάρχει ανθρώπινη δραστηριότητα, η συγκέντρωση λεπτών σωματιδίων που περιέχουν βαρέα μέταλλα είναι 10 φορές υψηλότερη σε σχέση με πριν από 40 χρόνια, ανέφερε μια διεθνής ερευνητική ομάδα σε νέα μελέτη.

Η αλλαγή αυτή συμπίπτει με την αύξηση των τουριστών που επισκέπτονται την παγωμένη ήπειρο, οι οποίοι από 20.000 ετησίως πριν από δύο δεκαετίες έχουν φτάσει σήμερα τους 120.000, σύμφωνα με τη Διεθνή Ένωση Τουριστικών Πρακτόρων Ανταρκτικής.

«Η αυξανόμενη ανθρώπινη παρουσία στην Ανταρκτική δημιουργεί ανησυχίες για ρύπους από την καύση ορυκτών καυσίμων, περιλαμβανομένων αυτών που προέρχονται από πλοία, αεροσκάφη, οχήματα και υποστηρικτικές εγκαταστάσεις», αναφέρει η μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Nature Sustainability.

Τα πλοία που μεταφέρουν τουρίστες κινούνται με «βρώμικα» ορυκτά καύσιμα, τα οποία αποτελούν πηγή λεπτών σωματιδίων που περιέχουν μέταλλα όπως νικέλιο, χαλκό, ψευδάργυρο και μόλυβδο.

«Το χιόνι λιώνει ταχύτερα στην Ανταρκτική λόγω της παρουσίας ρυπογόνων σωματιδίων σε περιοχές που συχνάζουν τουρίστες», δήλωσε στο AFP ο Ραούλ Κορντέρο, ένας από τους συγγραφείς της μελέτης.

«Ένας και μόνο τουρίστας μπορεί να συμβάλει στην επιτάχυνση του λιωσίματος περίπου 100 τόνων χιονιού», πρόσθεσε ο επιστήμονας του Πανεπιστημίου του Χρόνινγκεν στην Ολλανδία.

Ανταρκτική: Βρέθηκαν μετά από 66 χρόνια τα λείψανα Βρετανού ερευνητή που χάθηκε σε χαράδρα

Οι ερευνητές, από χώρες όπως η Χιλή και η Γερμανία, πέρασαν τέσσερα χρόνια ταξιδεύοντας 2.000 χιλιόμετρα στην Ανταρκτική για να μετρήσουν τη ρύπανση.

Η παρουσία βαρέων μετάλλων έχει αυξηθεί επίσης λόγω των επιστημονικών αποστολών. Τα ερευνητικά προγράμματα που παραμένουν για μεγάλα χρονικά διαστήματα μπορεί να έχουν έως και 10 φορές μεγαλύτερη επίδραση από έναν μεμονωμένο τουρίστα, σημείωσε ο Κορντέρο.

Η μελέτη αναγνώρισε ότι έχουν γίνει «σημαντικά βήματα» για την προστασία της Ανταρκτικής, όπως η απαγόρευση ιδιαίτερα ρυπογόνων βαρέων καυσίμων και η υιοθέτηση ηλεκτρικών-υβριδικών πλοίων από τη βιομηχανία του τουρισμού.

«Παρόλα αυτά, τα αποτελέσματά μας δείχνουν ότι απαιτούνται περισσότερες ενέργειες για να μειωθεί η επίπτωση των ανθρώπινων δραστηριοτήτων στην Ανταρκτική», μεταξύ των οποίων η επιτάχυνση της μετάβασης στις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας και η δραστική μείωση της χρήσης ορυκτών καυσίμων, αναφέρεται στη μελέτη.

Μια άλλη μελέτη που δημοσιεύθηκε επίσης την Τετάρτη στο Nature προειδοποίησε ότι πιθανώς μη αναστρέψιμες αλλαγές στην Ανταρκτική, οι οποίες προκαλούνται από την κλιματική αλλαγή, θα μπορούσαν να ανεβάσουν τη στάθμη των παγκόσμιων ωκεανών κατά κάποια μέτρα και να οδηγήσουν σε «καταστροφικές συνέπειες για τις επόμενες γενιές».