Επιστήμονες εντόπισαν οξυγόνο και άλλα βαρέα μέταλλα σε έναν από τους πιο μακρινούς γαλαξίες που έχουν ανακαλυφθεί μέχρι σήμερα. Πιο συγκεκριμένα, ο JADES-GS-z14-0– όπως ονομάζεται απέχει 13,4 δισεκατομμύρια έτη φωτός από τη Γη και ανακαλύφθηκε πέρυσι χάρη στο διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb της NASA.
«Έμεινα πραγματικά έκπληκτος από αυτή την καθαρή ανίχνευση οξυγόνου στον JADES-GS-z14-0» δήλωσε ο Γκέργκο Πόπονγκ, αστρονόμος στο Ευρωπαϊκό Νότιο Παρατηρητήριο στο Ευρωπαϊκό Κέντρο ALMA, ο οποίος δεν συμμετείχε στην έρευνα.
«Αυτό υποδεικνύει ότι οι γαλαξίες σχηματίζονται πιο γρήγορα μετά τη Μεγάλη Έκρηξη απ’ ό,τι θεωρούνταν προηγουμένως» πρόσθεσε.
Η ανακάλυψη αυτή έγινε σε δύο ξεχωριστές μελέτες που διεξήχθησαν από δύο διαφορετικές ομάδες αστρονόμων. Αυτό επέτρεψε στους επιστήμονες να βελτιώσουν τις μετρήσεις απόστασης προς τον γαλαξία. Χρησιμοποίησαν το Atacama Large Millimeter/sub-millimeter Array, δεκάδες ραδιοτηλεσκόπια που έχουν τοποθετηθεί στην έρημο της Χιλής.
Οι εικόνες δείχνουν τον γαλαξία όπως ήταν όταν το σύμπαν ήταν λιγότερο από 300 εκατομμύρια ετών, μόλις το 2% της τρέχουσας ηλικίας του. Οι ερευνητές πίστευαν ότι, δεδομένης της ηλικίας του, ο γαλαξίας ήταν πολύ νέος για να περιέχει μια τόσο σημαντική αφθονία βαρέων στοιχείων. Ωστόσο, σύμφωνα με τα ευρήματα, η παρουσία βαρέων στοιχείων στον γαλαξία αυτό είναι περίπου δέκα φορές μεγαλύτερη από ό,τι είχε εκτιμηθεί προηγουμένως.
Οι γαλαξίες συνήθως ξεκινούν τη ζωή τους γεμάτοι νεαρούς αστέρες οι οποίοι αποτελούνται κυρίως από ελαφρύτερα στοιχεία, όπως υδρογόνο και ήλιο. Καθώς εξελίσσονται, οι αστέρες δημιουργούν βαρύτερα στοιχεία που απελευθερώνονται στον γαλαξία τους όταν πεθαίνουν.
«Είναι σαν να βρίσκεις έναν έφηβο εκεί που θα περίμενες να δεις μόνο μωρά» είπε ο Σάντερ Σχάους, επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης η οποία δημοσιεύθηκε στην επιστημονική επιθεώρηση
«Τα ευρήματα δείχνουν ότι ο γαλαξίας σχηματίστηκε πολύ γρήγορα και ωριμάζει επίσης γρήγορα, προσθέτοντας σε ένα αυξανόμενο σώμα αποδείξεων ότι ο σχηματισμός των γαλαξιών συμβαίνει πολύ πιο γρήγορα απ’ ό,τι αναμενόταν» εξήγησε ο ερευνητής.
