Επιστήμονες στην Κίνα δημιούργησαν ζωντανή χίμαιρα με βλαστοκύτταρα

Με το όνομα 2060 Chiron, αυτό το υβρίδιο αστεροειδούς - κομήτη πλάτους 200 km είναι ένας τύπος σώματος γνωστός ως Κένταυρος, που πήρε το όνομά του από το μυθικό πλάσμα που είναι μισό άλογο και μισό άνθρωπος.

Οι Κένταυροι είναι σώματα του ηλιακού συστήματος που βρίσκονται μεταξύ του Δία και του Ποσειδώνα που κινούνται και συμπεριφέρονται σαν αστεροειδείς αλλά παράγουν λαμπερές ουρές αερίου και σκόνης σαν κομήτες.

Τώρα, αστρονόμοι από το Πανεπιστήμιο της Κεντρικής Φλόριντα χρησιμοποίησαν το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Τζέιμς Γουέμπ (JWST) για να δείξουν ότι ο Χείρωνας δεν μοιάζει με τίποτα που έχουν δει μέχρι τώρα.

Αναλύοντας εικόνες κοντά στο υπέρυθρο, οι ερευνητές έχουν ανακατασκευάσει προσεκτικά τη χημική σύνθεση αυτής της διαπλανητικής χίμαιρας.

Διαπίστωσαν ότι η επιφάνεια του Chiron περιέχει ένα κοκτέιλ χημικών ουσιών από μια εποχή που προηγείται του σχηματισμού του ηλιακού συστήματος, συμπεριλαμβανομένων CO2, μεθανίου και παγωμένου νερού. 

Όταν ο Χείρωνας ανακαλύφθηκε το 1977, ήταν το πρώτο από μια νέα ομάδα σωμάτων του ηλιακού συστήματος που οι αστρονόμοι ονόμασαν Κένταυροι.

Οι αστρονόμοι πιστεύουν ότι οι Κένταυροι σχηματίστηκαν στις πολύ πρώτες μέρες του ηλιακού συστήματος και έχουν παραμείνει σχετικά αμετάβλητοι από τότε.

Κρυμμένα στις παγωμένες εκτάσεις της περιοχής του Υπερ-Ποσειδώνα, δηλαδή έξω από την τροχιά του Ποσειδώνα, η τεράστια απόσταση τους από τον ήλιο κάνει τους Κένταυρους παγωμένες χρονοκάψουλες πληροφοριών σχετικά με το σχηματισμό του ηλιακού συστήματος.

Αλλά ακόμη και ανάμεσα σε αυτό το αυξανόμενο σώμα μυστηριωδών αντικειμένων, ο Chiron ξεχώριζε ως εξαιρετικά ασυνήθιστος.

Ο Δρ Schambeau λέει: «Είναι περίεργο σε σύγκριση με την πλειοψηφία των άλλων Κενταύρων.

«Έχει περιόδους όπου συμπεριφέρεται σαν κομήτης, έχει δακτυλίους υλικού γύρω του και πιθανώς ένα πεδίο συντριμμιών μικρής σκόνης ή βραχώδους υλικού που περιφέρεται γύρω του».

Ωστόσο, αυτό που ενδιαφέρει περισσότερο τους αστρονόμους είναι η ουρά της σκόνης και του αερίου που παράγει ο Chiron καθώς θερμαίνεται από τον ήλιο. 

Τα περισσότερα αντικείμενα από τα βάθη του διαστήματος είτε είναι πολύ κρύα, είτε δεν έχουν τον πάγο που απαιτείται για να δημιουργήσουν μια ουρά.

Οι κομήτες, από την άλλη πλευρά, παράγουν ουρές, αλλά μόνο όταν πλησιάζουν πολύ πιο κοντά στον ήλιο.

Χρησιμοποιώντας το JWST , οι ερευνητές εξέτασαν την σχεδόν υπέρυθρη ακτινοβολία που προέρχεται από το το περιβάλλον του Χείρωνα.

Δεδομένου ότι ορισμένες χημικές ουσίες απορροφούν ή εκπέμπουν εκ νέου ενέργεια σε συγκεκριμένες συχνότητες , οι ερευνητές μπορούν να εξετάσουν τις βυθίσεις και τις αιχμές στο φάσμα για να δουν ποιες υπάρχουν.

Αυτό το φάσμα αποκάλυψε ότι ο Χείρωνας περιέχει διοξείδιο του άνθρακα, μονοξείδιο του άνθρακα και μεθάνιο που ήταν μέρος του νέφους των υλικών που υπήρχαν πριν από τη δημιουργία του ηλιακού συστήματος.

Άλλες χημικές ουσίες όπως το προπάνιο και το αιθάνιο πιθανότατα σχηματίστηκαν αργότερα καθώς οι χημικές ουσίες οξειδώθηκαν, η ίδια χημική διαδικασία που μετατρέπει τον σίδηρο σε σκουριά.

Ο Dr Pinilla-Alonso λέει: «Με βάση τα νέα μας δεδομένα JWST, δεν είμαι τόσο σίγουρος ότι έχουμε έναν τυπικό κένταυρο.

«Κάθε ενεργός κένταυρος που παρατηρούμε με το JWST δείχνει κάποια ιδιαιτερότητα. Αλλά δεν μπορούν να είναι όλα ακραία. Πρέπει να υπάρχει κάτι που να εξηγεί γιατί φαίνεται να συμπεριφέρονται όλοι διαφορετικά ή κάτι που είναι κοινό μεταξύ τους που δεν μπορούμε ακόμη να δούμε».

Στο μέλλον, οι ερευνητές σχεδιάζουν να ακολουθήσουν τον Chiron χρησιμοποιώντας το FWS για να μάθουν περισσότερα για τα στρώματα πάγου και βράχου που συνθέτουν αυτό το παράξενο σώμα.

Αυτές οι παρατηρήσεις θα μπορούσαν να βοηθήσουν τους ερευνητές να μάθουν τι είναι κοινό που έχουν όλοι οι Κένταυροι και ακριβώς γιατί ο Χείρωνας φαίνεται να συμπεριφέρεται τόσο παράξενα.