Το αεροδρόμιο Χίθροου έκλεισε εντελώς σήμερα μετά από διακοπή ρεύματος λόγω πυρκαγιάς σε υποσταθμό ηλεκτρικής ενέργειας στο Λονδίνο, προκαλώντας ταξιδιωτικό χάος στους επιβάτες σε όλο τον κόσμο και την ακύρωση ή την εκτροπή εκατοντάδων πτήσεων από τον πιο πολυσύχναστο αεροπορικό κόμβο της Ευρώπης.

Το Χίθροου εκτελεί δρομολόγια προς 80 χώρες και περίπου 1.350 πτήσεις επρόκειτο να προσγειωθούν ή να απογειωθούν από τους πέντε τερματικούς σταθμούς του αεροδρομίου σήμερα, σύμφωνα με τον διαδικτυακό ιστότοπο παρακολούθησης πτήσεων Flightradar24.

Περίπου 230.000 επιβάτες την ημέρα και 83 εκατομμύρια τον χρόνο χρησιμοποιούν το Χίθροου, καθιστώντας το ένα από τα πιο πολυσύχναστα αεροδρόμια του κόσμου.

Οι πυροσβέστες κλήθηκαν σε μια «ιδιαίτερα ορατή» πυρκαγιά στον υποσταθμό περίπου στις 23:23 μ.μ. (2323 GMT) χθες και περίπου 70 πυροσβέστες στάλθηκαν για να δώσουν μάχη με τη φωτιά, η οποία τέθηκε υπό έλεγχο γύρω στις 8:00 π.μ..

Ο υπουργός Ενέργειας του Ηνωμένου Βασιλείου Εντ Μίλιμπαντ υποσχέθηκε ότι η κυβέρνηση θα κάνει ό,τι μπορεί για να αποκαταστήσει γρήγορα την ηλεκτροδότηση του Χίθροου, καθώς τέθηκαν ερωτήματα σχετικά με την «ανθεκτικότητα» του αεροδρομίου.

Βίντεο στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, που προφανώς τραβήχτηκαν μέσα στους τερματικούς σταθμούς του Χίθροου, έδειχναν κλειστά καταστήματα και έρημους διαδρόμους, που φωτίζονταν μόνο από τον φωτισμό έκτακτης ανάγκης.

Η διακοπή της λειτουργίας άφησε πολλούς επιβάτες να αγωνίζονται να κάνουν εναλλακτικές ρυθμίσεις.

«Είχα σχεδιάσει αυτό το ταξίδι πριν από τρεις μήνες… Έχω ξοδέψει τόσα πολλά χρήματα για εισιτήρια και τα πάντα», δήλωσε ο Μοχάμεντ Χαλίλ, 28 ετών, ο οποίος είχε κλείσει θέση σε πτήση για το Πακιστάν για να ξαναβρεί τη γυναίκα του μετά από πέντε μήνες.

«Δεν μπορείτε να φανταστείτε πόσο αγχωτικό είναι για μένα», δήλωσε στο AFP στον σιδηροδρομικό σταθμό του Πάντινγκτον στο Λονδίνο, από όπου επρόκειτο να ταξιδέψει για το Χίθροου.

Η British Airways δήλωσε ότι το κλείσιμο του κύριου κόμβου της θα έχει «σημαντικό αντίκτυπο» στις δραστηριότητές της και στους πελάτες της.

«Εργαζόμαστε το ταχύτερο δυνατό για να τους ενημερώσουμε για τις ταξιδιωτικές τους επιλογές για τις επόμενες 24 ώρες και μετά», ανέφερε.

Η Talia Fokaides, 42 ετών, επρόκειτο να αναχωρήσει από το Λονδίνο το πρωί της Παρασκευής για την Αθήνα, αλλά έσπευσε στο Γκάτγουικ όταν έμαθε τα νέα για να βγάλει νέο εισιτήριο.

Η μητέρα της θα έκανε εγχείρηση ανοιχτής καρδιάς αργότερα μέσα στην ημέρα. «Απλά πρέπει να είμαι εκεί» δήλωσε στο AFP, με τη φωνή της να τρέμει από τη συγκίνηση.

Εκτροπή πτήσεων

Περίπου 120 αεροπλάνα με προορισμό το Χίθροου βρίσκονταν στον αέρα όταν ανακοινώθηκε το κλείσιμο, σύμφωνα με το Flightradar24.

Το δεύτερο πιο πολυσύχναστο αεροδρόμιο του Ηνωμένου Βασιλείου, το Γκάτγουικ, δήλωσε ότι θα δεχόταν κάποιες πτήσεις από το Χίθροου. Άλλες εκτράπηκαν σε ευρωπαϊκά αεροδρόμια, όπως το Σάνον στη νοτιοδυτική Ιρλανδία, η Φρανκφούρτη και το Παρίσι Σαρλ ντε Γκολ.

«Είμαστε ενήμεροι για την κατάσταση που επικρατεί σήμερα στο αεροδρόμιο Χίθροου και υποστηρίζουμε όπως απαιτείται. Οι πτήσεις από το Γκάτγουικ του Λονδίνου εκτελούνται κανονικά σήμερα», ανέφερε το Γκάτγουικ στο Χ.

Οι αρχές του αεροδρομίου δήλωσαν ότι «αναμένουν σημαντικές διαταραχές» τις επόμενες ημέρες πιο αργά μέσα στην ημέρα.

Περίπου 150 άτομα απομακρύνθηκαν από κοντινές ιδιοκτησίες λόγω της πυρκαγιάς.

Ο υποδιοικητής της Πυροσβεστικής Υπηρεσίας του Λονδίνου Pat Goulbourne δήλωσε ότι οι πυροσβέστες εργάστηκαν «ακούραστα σε δύσκολες συνθήκες» για να θέσουν υπό έλεγχο την πυρκαγιά.

Η διακοπή άφησε 100.000 σπίτια χωρίς ρεύμα κατά τη διάρκεια της νύχτας, δήλωσε ο υπουργός Ενέργειας Miliband. Μέχρι το πρωί, το ρεύμα είχε αποκατασταθεί σε όλα τα σπίτια εκτός από περίπου 4.000.

Καθώς άρχισε να διαφαίνεται η πλήρης κλίμακα της διακοπής, ο υπουργός αντιμετώπισε ερωτήσεις σχετικά με το πώς μια πυρκαγιά θα μπορούσε να κλείσει ένα ολόκληρο αεροδρόμιο.

Είπε ότι το δίκτυο διανομής ηλεκτρικής ενέργειας National Grid του είχε πει ότι δεν είχε δει «κάτι παρόμοιο με την κλίμακα» αυτού που συνέβη.

«Αλλά κάνει το Χίθροου να φαίνεται αρκετά ευάλωτο και ως εκ τούτου πρέπει να πάρουμε μαθήματα, όπως είπα, όχι μόνο για το Χίθροου αλλά και για το πώς προστατεύουμε τις μεγάλες υποδομές μας», δήλωσε στο ITV.

Η πρόεδρος της κοινοβουλευτικής επιτροπής μεταφορών, Ruth Cadbury, δήλωσε ότι είναι «κερδοσκοπικό» να υποθέσουμε προς το παρόν ότι η πυρκαγιά μπορεί να προκλήθηκε από εμπρησμό και δήλωσε στο Times Radio «υπάρχουν προφανώς ερωτήματα σχετικά με αυτό».

Αποδιοργάνωση

Πτήσεις από όλο τον κόσμο επηρεάστηκαν από το κλείσιμο και ο σύμβουλος αερομεταφορών Philip Butterworth-Hayes δήλωσε στο AFP ότι θα κοστίσει «σίγουρα πάνω από 50 εκατομμύρια λίρες (64,7 εκατομμύρια δολάρια)» στο αεροδρόμιο και τις αεροπορικές εταιρείες.

Πέντε μεγάλα αεροδρόμια εξυπηρετούν τη βρετανική πρωτεύουσα και τις κοντινές πόλεις έως τώρα.

Εκπρόσωπος του Χίθροου δήλωσε σε email του στο Reuters ότι δεν έχει διευκρινιστεί πότε θα αποκατασταθεί η ηλεκτροδότηση στο αεροδρόμιο, και ότι αναμένουν σημαντικές διαταραχές στη λειτουργία τις ερχόμενες ημέρες.